范稳婆的话我只是怔怔地听着然后面无表情地站在一旁，在宫中多年我见惯了毒辣残忍听惯了谵言妄语，我已经不再相信任何人。我也练就了本领，那是好生了得的本领：我能从别人的言辞中辨别出谁真谁假。范稳婆口若悬河地说着，我只将她的话当成耳旁风，内心狂飙巨澜表面却风平浪静，一如往常一样安排着乾清宫和奶子府的一切烦琐杂务。我那天心情不错，穿一身绣满了海棠花的缂丝泥金银如意云纹缎裳，下摆有一圈细细小小的并蒂莲，紫色的小花令我欢喜。我转身不再听范稳婆唠叨，吩咐春明帮我去叫来了碧桃。范稳婆大概在她心里还是有意无意地把我当成她一手安排进宫的那个时常手足无措的靠山庄乡下女子，但是她没有想到这个小女子在深宫中已经生活了十载时光，她现在已经成为连娘娘也要给三分面子的奶子府大总管、戴圣夫人。范稳婆朝我的背影投来仇恨的、毒辣的目光被我回头无意中看到，她在一秒钟之内换上了让人怜悯的苍老空洞的目光。这种熟悉的目光我根本不相信是她的，她的目光应该就是仇恨的毒辣的，那才真实无疑地反映了她的内心世界。我装作没有看见，然后将一套布满粉色荷花和荷箭的藕丝琵琶衿上裳送给了碧桃。碧桃有点受宠若惊，捧着衣裳不知所措。我对她说：“快穿上快穿上，是我送你的，给你压压惊。”

碧桃几天前的晚上帮我到花灯西街买了两只琵琶扣。找遍了宫中尚衣监各色各样的盘扣一应俱全，有桃心扣、蝴蝶扣、兰花扣、金鱼扣、梅花扣、胭脂扣，就是没有我心心念念的琵琶扣，我派碧桃到花灯西街裁缝铺子去购买，没想到她在归来的路上竟然被一个土豪的家丁伪装成生病的老人诓骗她扶他回家。要不说碧桃就是一个天真单纯的孩子，她真的相信了那个装病的家丁，扶着他一步三摇地来到土豪家。一进门家丁反身闩上门，活蹦乱跳地朝厅堂内大声高喊：“老爷，快来看呀，我给你买来了一个小美人。”穿得花团锦簇的老爷踱步出来，一看到碧桃马上露出色眯眯的微笑：“啊，我的干女儿，我的心心肉肉，爹爹想死了，想死了。”他满屋满院追逐着碧桃，碧桃满屋满院逃跑。老爷追得气喘吁吁却始终追不上碧桃，家丁有心要帮老爷的忙却被老爷呵斥住：“不准吓了我的干女儿。”最后碧桃误入了一个死巷道被老爷活捉，老爷色眯眯大笑着死不撒手，腾出一只手就要脱碧桃的衣裳。碧桃吓得号啕大哭，又抽不出手，突然倒地打滚耍赖：“放开我呀放开我呀，你不放手我叫我娘啦?娘啊娘哎，娘啊娘哎——”她完全一副孩子做派，在地上滚来滚去乱蹬乱踢把老爷吓住了。碧桃趁机跳起来往外走，一边揉着红肿的眼睛一边哭着：“我告诉我娘去，我告诉我娘去。娘啊娘哎!”老爷和家丁面面相觑，家丁说：“她还是个孩子呀?”老爷眼睛一瞪：“你吃屎啦还是喝尿啦?让你出去帮我买个美人你拐进来一个找娘的小女孩子，小女孩子叫我怎么下得了手?我还得哄她吃饭哄她睡觉，这成什么事呀?还不快开门放她出去。”碧桃逃出老爷家门脚不沾地逃回到宫中，把事情经过一五一十说给我听。我也听得心惊肉跳，心里有一万个对不起想对碧桃说，这一件藕丝琵琶衿上裳当然无法弥补我对碧桃的深深歉意，来日方长，我一辈子都会把碧桃当亲妹妹来对待。我帮碧桃换上我送给她的衣裳，就看到李连城闷闷不乐地坐在乾清宫廊檐下。朱春山这几天身体不适，正在休息。耿谦和婉言阻止李连城进入，李连城略略坐了片刻，还是控制不住进了乾清宫。这时候耿谦和袖着双手过来讷讷地对我说：“想必夫人应该也知道，这宫里的事我们下人也不好多说。但是宫中人多嘴杂，夫人与李大人又走得近，别给他人留下话柄好嚼舌根。夫人应该听到闲杂人言，说此次李大人回宫，其实不是他果断机智使计谋逃出大金国，而是与人家大金暗中达成协议回国，所谓用计脱险就是一个幌子。大金的看守假装追赶然后任他脱逃，不过就是故意演戏给世人看，其实李大人早已叛变投敌，人人都说李大人是个危险人物，夫人心里有数才是。”我向耿谦和躬身致谢，这个沉默寡言的老太监深得我心，他表面的木讷与质朴背后其实心怀善良与悲悯。谁也不知道他多年来一直默默地爱着我，最后在玉碎宫倾的关键时刻竟然救我于水火之中，这份大爱让我在多年以后想起来仍然涕泪交加。当然他数落李连城的不是是刻意撇清自己，其实他是李敬堂的人，安插在乾清宫是为了在我之外再给朱春山多加一层保护。我一向认定人心是黑暗的人性也是黑暗的，紫禁城漆黑一团顺天府当然更是黑暗无边。但是马背生与耿谦和的出现让我在伸手不见五指的暗夜里看到一抹亮色，好像黎明前的熹微晨光。我谢过了他，但是我绝不会和李连城断交，只是叮嘱李连城与我和朱春山保持一点距离。这对他来说并不困难，他长期在宫中要害部门锦衣卫负责，他知道自己应该怎么做。让他困惑不安的是，皇上朱春山一直对他若即若离。自从他从大金国回宫后他的锦衣卫都指挥使一职一直没有恢复，这一职位由一位从京军调来的提督马易初接任。李连城在大金国被囚禁的这些年里，锦衣卫都指挥使一直由李敬堂兼任，但是娘娘认为锦衣卫权力过大，她加强对东厂的统领，指示东厂对锦衣卫严加监督，并有计划在宫中度过这段非常时期之后，让东厂取代锦衣卫，这一点在朱春山长大成为皇上之后得到进一步确认。事实上这些年的锦衣卫在李连城离开之后一直处于无为状态，李连城回宫后宫中对他暂时也没有明确安排，朱春山只是让他休息休息，先养好身体再说。李连城心急如焚却没有一点办法，他只好日日待在乾清宫接近朱春山。他会拿起他的手看他手指上的指纹，这一刻他才恍然大悟，原来相同的指纹早就暗示了他：他和朱春山是一对父子。但是他继而又疑惑起来：他李连城与我颜如月一模一样的指纹到底是怎么回事?难道他与我有什么血缘上的联系?这个念头他向我提问过一次，我马上翻脸。他刀削斧砍般的脸仍然令人着迷，我却在心里叮嘱自己：暂时冷落他，他现在是个危险分子!

我从此不让李连城接近朱春山，因为宫中的议论让我不得不采取行动。李敬堂也配合了我的行动，在李连城从紫禁城闷闷不乐地回到李府的时候，宫中的圣旨终于下达：李连城调防到海南琼州府崖州出任扬威右营把总。接过圣旨之后李连城如同坠入古井之中久久没有缓过气来，李敬堂说：“琼州自古以来就是远离大陆的蛮荒之地，一向也是充军发配之地。而崖州更是大陆的尽头，其实就是把你充军发配。崖州海盗猖獗，而且天气湿热遍地瘴气，一旦不慎染上瘴疠离死就不远了。皇上受何人唆使，出此歹毒主意?”李连城一夜沉默无言，其实他一点办法也没有，但是他总认为第二天会有办法。他当天下午就来宫中找我，却在半道上遇到前来押送他前往崖州任职的通判，两个通判一拥而上就要带李连城离开，却被韦忠贤喝退下去。李连城说：“我正要去乾清宫找皇上评理，请求皇上重新安置微臣。”韦忠贤狡猾一笑：“说什么理?能有什么理说?让皇上收回圣旨?别人不知道你李连城还不知道，紫禁城向来就不是说理的地方。要讲说理就是天下哪有这样的理儿，儿皇上发配他爹充军，儿皇上如此作践残害他爹?”李连城大吃一惊，他没有想到韦忠贤会如此直白地说出他隐藏在心中的惊天秘密。韦忠贤说：“我没说错吧李大人?大金放你回宫不就是和你达成这项交易吗?其实也不必隐瞒，宫里人差不多全知道了，这紫禁城向来人多嘴杂，难道他朱春山就没有听到传说吗?我想他是听到了，只是空口无凭他不会相信的——将你发配充军就是成心要报复你。”李连城露出恶棍似的表情：“要杀要砍由着他，我反正拒绝履命，我什么官职都不要了，我就留在宫中做皇上的贴身奴仆，做公公我也愿意。”

韦忠贤只是以这几句藏头露尾的话引发李连城的感慨，后来一老一少两个男人就在千岁宫开始了一场推心置腹的密谈。要说两个混迹于江湖和宫中的男人会推心置腹地谈话，鬼听见了也会笑出声，但是这两个男人惯于在宫中演戏，起码他们在面子上会伪装出推心置腹的样子。韦忠贤带他来到千岁宫后院天井里坐下，花木扶疏的后院有一只石雕围拥的水池，池水倒映着天井上的蓝天白云。突然池水哗啦响了一下，两只乌龟一赤一白在池水中吞吃一只飞临水面的蛾子，然后又潜入水池深处。韦忠贤说：“认出来了吗?你的白龟。我可告诉你并非我偷来的，是它被我的雄龟从太液池里引诱来的，它被人放生了你知道吗?你的白龟其实是个骚龟。哈哈哈，大哥不必嘲笑二哥，你是大金国的卧底，我也是——我想，真人面前不说假话，你其实早就心中有数。”李连城扭头看着他：“你想说什么就直说。还是那句老话：栽赃，彻头彻尾的栽赃!无中生有的捏造!”李连城拒绝了韦忠贤，不管他出于好意还是恶意，他对韦忠贤一概采取拒不合作的态度，这一点与朱春山的态度如出一辙。谁也不知道朱春山的重重心事，他现在与我也从来不作任何交流。有时候看到他少年老成心事重重地坐在龙椅上我也会黯然神伤。但是他毕竟还只是个孩子，一会儿工夫他就会把一切不快全抛在脑后，对我说：“奶娘，朕想去看看奶妹银环。”我一听连忙劝阻：“皇上轻易不可动驾，让外人得知这如何是好?奶妹是奶娘让她回老家的，还是在老家自由自在。”朱春山说：“朕想见奶妹，朕有的是法子，只需脱下这身龙袍换上便衣便可。”我坚决反对：“使不得使不得，皇上既然贵为一国之君，理当遵守宫中之规，千万不可逾越。圣上向来一言九鼎，哪能随随便便去穷乡陋巷。”朱春山一听就不再坚持。我哪知道他长大之后就开始了无师自通的唯我独尊，他是皇上他是朕，天下所有的皇上与朕都是如此都该如此，否则他怎么可能成为皇上成为朕?在我完全一无所知的情况下，他在宋玉和春明陪伴下只带着马易初等两个贴身侍卫就微服出了宫，一路游山玩水玩了个够，然后直奔靠山庄而来。他们一行人怕过于招人耳目引起不必要的麻烦，就派宋玉悄悄进村叫银环出来。银环其实一直跟着我生活在李府，正值秋收时节她牵挂着家里那一树红灯笼似的甜柿子，那种甜柿子的甜每一个吃过的人都会怀念，当然更是银环的爱物，她从小就吃着这树甜柿子长大，她一定要回家守着它等着它慢慢成熟变成小小的红灯笼挂满了枝丫，然后她亲手摘完带回顺天府，她不想让她的柿子被人偷光被鸟啄光。我也希望她暂时回到靠山庄，那里毕竟比宫中更有安全感。宋玉出现在她面前时她正在摘第一批成熟的柿子，她好奇地跟着宋玉来到村后的神乳泉边，她一眼发现了皇上朱春山，兴奋地尖叫着举着柿子跑过去：“奶哥，奶哥!”她穿着乡下女孩子常穿的印着一朵一朵百合花的云雁花布衫，她当然也没有化妆，两只明亮的大眼睛忽闪忽闪地瞅着朱春山如同两汪秋水。朱春山大步迎上来拉起她的手：“奶妹。”银环只是哧哧地笑着，随从们知趣地退到树丛后面，只留下他俩。银环大惊小怪地说：“奶哥怎么跑到这里来啦?你可是皇上哎。”朱春山说：“皇上想奶妹呀。”银环羞怯地低下了头，然后亮出手中的柿子说：“吃柿子吧，我们家柿子好甜呢，我带来了几个你尝尝。”朱春山说：“好。”朱春山仰起脸来，示意银环喂他吃。银环说：“别急呀。”银环用小手轻轻撕去柿子上薄薄的一层皮，然后将柿子送到朱春山嘴前：“奶哥，你吃吧。”朱春山听话地张开嘴，一小口一小口地吃着柿子，吃几口看银环一眼。银环说：“奶哥，很甜吧?”朱春山点点头：“真的很甜，和你一样甜，你就是个小甜柿子，我也想吃你一口。”银环听着笑了一下，突然将软糯的红柿子往朱春山脸上一按，红红的汁水和糯糯的柿肉糊了朱春山一脸。银环跳到一旁笑弯了腰：“奶哥，怪不得奶妹，谁让你使坏，给你吃柿子你还想吃我。”朱春山用袖子擦了擦脸，然后说：“好呀，看奶哥怎么报复你。”两个人就在山坡上追逐起来，并且越追越远……

这一段两小无猜青梅竹马的初恋情节是我后来根据银环的回忆想象出来的，当时我并不在场，甚至我根本不知道朱春山去了靠山庄。他们经常会悄悄密谋便衣外出，我也不太在意，以为不过就在顺天府里随处走走逛逛。所以那天晚上朱春山和宋玉、春明迟迟没归我并不放在心上，大不了老毛病重犯去了春花院，他带着几个随从呢。耿谦和特地到春花院找了半天，顺天府能去的地方都去了就是没有皇上的蛛丝马迹，宫中这才惊慌失措起来，久不露面的娘娘也板着死人样的脸出现了。宫中根据锦衣卫马易初也同时失踪的疑点猜测可能去了靠山庄，这是耿谦和的推测，他前几日听朱春山无意中提起过。东厂人马抢先马不停蹄赶往靠山庄，黎明前快到清风寺时迎面遇到了朱春山一群人，那时候山里人家鸡开始叫头遍。韦德贤什么也不说便领着朱春山一行匆匆赶回宫中。这时候天光已经大亮，层层叠叠的宫殿之上湖蓝色的天空出现了一抹一抹橘红色的朝霞，紫禁城在天光云影中慢慢呈现出金碧辉煌的皇家风范。娘娘和言如鼎、李敬堂等文武大臣听到马易初快马飞报说皇上平安回到宫中，已到承天门，大家心里一块石头落了地，纷纷拱手作揖互相庆贺，然后一起拥到乾清宫宫门外，静候皇上大驾光临。只是这个时候包括我在内谁也没有想到，回来的皇上朱春山竟然是假的。