由于言如鼎、李敬堂的介入，加上没有真凭实据，韦德贤不得不释放了我和范稳婆。东厂密探对我实行昼夜轮班的监视，就从那天清风寺发现蛛丝马迹之后，他们一支人马在靠山庄收网抓捕刘氏，而刘氏却已经离奇走失，下落不明。这队人马并没有被允许返回顺天府，一直就让他们守候在神乳山上那条蜿蜒而下的神乳泉畔茂密丛林中，每夜子时他们准时出现在靠山庄村口老槐树下。但是一连半个月我娘刘氏疯疯癫癫的身影再没有出现过，而关于我疯子娘是装疯的消息也一夜之间传遍了神乳山。乡下人不说她是装疯，只说是“诈脖”。“诈脖”是民间郎中的一种说法，就是故意装疯的意思。消息经过马背生传到我的耳朵里，我仔仔细细回忆与我娘在一起的点点滴滴，她这么多年脑子一直时好时坏，我也不能确定她到底是个疯子娘还是一个正常人。我表面上一如既往地在奶子府处理日常繁杂事务，一人独处时内心不免紧张，好像随时随地在我身上会有突发事件，这个我早有准备。宫中内外交困矛盾处于一触即发状态，李敬堂对韦忠贤依然穷追不舍，坚持要罢免嚣张霸道、目中无人的韦忠贤的职务。李敬堂的题本在一夜之间得到三十多位大臣的呼应，众臣一致以当场辞官来要挟太后和娘娘。太后已经久病在身气息虚弱，但是她和言如鼎还是在养心殿召见了韦忠贤、韦德贤父子，言如鼎代老太后向韦忠贤转达了太后的旨意，既哄且吓地让他们父子暂时收敛一下，起码也得做做样子。我后来从范稳婆那里听说，韦忠贤听了王爷的一番言辞皱皱眉头不屑一顾地说：“我反正是九千岁了，我死了无所谓，就怕有人将来要翻过去的老账，太后和王爷毕竟年岁已高，到时候等不及。”王爷面色一片青紫，他几乎要骂出口来，但是王爷的修养让他吸了一口气：“韦公公，你这话是什么意思?”话一出口他就矮了三分。韦忠贤说：“什么意思?贵人多忘事啊，当年被你们丢进贵妃井里的那个丽贵妃，她如今还活着，她的儿女也还都在人世。”老太后病体虚弱，闻听此言当场昏了过去。天气已经十分暖和了，她仍然穿着桑子红织锦皮毛斗篷，里面是一件缎织掐花对襟宫裳。她就是穿着这样一身宫裳昏过去的，后来宫中盛传她是被韦忠贤活活气昏过去，她亲手做过的那些恶事虽然遥远但是她当然记在心头，她也不认为她做得天衣无缝宫里人就一无所知。她知道世上没有不透风的墙，可能有人道听途说过，可是绝不会有人敢在她面前公开提起那些往事，因为她是太后，紫禁城的一切全都是她和王爷在幕后安排，谁敢反对她就是活得不耐烦了。她没有想到韦忠贤不但当着众人的面提起，而且信誓旦旦板上钉钉地认定了她的罪恶。王爷后来下令拿下韦忠贤的时候，娘娘口头上答应了，而且也将韦忠贤隔离起来。但是她不过是做做样子给王爷看，背地里仍然和韦忠贤频繁接触。从前她是害怕老太后和言如鼎的，现在她掌握了老太后上位的秘密之后便轻松下来，太后不过也就是和自己一样通过不择手段暗杀了得宠的丽贵妃让自己最终成为太后而已。后宫中的妃子哪一个不是这样不择手段上位的?后宫哪有心地单纯、善良美好的妃子?不要说我大明王朝了，古往今来哪一朝、哪一代妃子不是如此?哪一座金碧辉煌的后宫不是这样?娘娘这样想着就坦然起来从容起来，她决定悄悄释放韦忠贤，让韦忠贤感恩。她把韦忠贤当成棋子，韦忠贤把她当成靠山。

夏天的到来并没有给宫中带来吉祥和安宁，随着老太后病情加重，紫禁城已是山雨欲来风满楼。奶子府的奶妈和稳婆们人心涣散开始各谋出路，连御膳房的御厨也不例外，因为连御膳房也开始拖欠送菜送肉的银子，往宫中送菜的菜贩邹老五就守在御膳房要账。御膳房其实分为两处，一处是北膳房，一处是南膳房，中间隔着暖阁厂和混堂司。要债日日无功而返反倒让他和银铃有了更多的接触机会，我也是有心成全银铃与邹老五在一起过男耕女织的日子。否则像银铃这样笨手笨脚的奶妈，她最终有何结局实在难以想象。宫中那些混乱不堪的日子反而成了邹老五和银铃苟且偷欢的好日子。我对银铃的态度是睁一只眼闭一只眼，甚至送了银铃一件绣满芙蓉和海棠花的如意云纹衫。她甚至跟着邹老五在某个燠热的晚上来到邹老五远郊的老家邹各庄，邹老五家三间石头墙麦草顶的房子就在一片青山下，土墙垒叠的农家小院里栀子花东一朵西一朵幽幽绽放。院子后面的坡地就是邹老五亲手开辟的菜园，瓢儿菜黄花菜大白菜茼蒿菜一律长得生机勃勃。邹老五略带羞怯地看着银铃，银铃一惊一乍地说：“邹老五，我没想到你日子过得这么好。”邹老五摸摸脑袋说：“确实对不住人，就是家里是草房子，不好开口跟你提成亲的事。”银铃低下了头：“老五，看得出你对我是真心实意，我喜欢种菜也愿意跟你种菜。一垄菜园三间茅房五只鸡六头羊，春来了我们再种几棵樱桃几亩荞麦。我身体好得很，你身体也像头牛，我们再生个大胖小子，我就是想和你过这样的日子。”银铃搓着双手幽幽看着邹老五，邹老五通红的脸庞上挂满了汗水：“那多对不起你银铃，在这破草房子里成亲哪里对得起你对我的一片心意?你愿意我也不愿意。起码得起三间高门大户青瓦房才配得上你银铃，你银铃不比庄户女子，你好歹也是从宫里出来的。”邹老五的话说得滴水不漏，把银铃的心焐得热烘烘的。银铃在奶子府多年拿的是薪俸，而且每到年节娘娘都要给一份赏银，银铃手中的银子有多少邹老五大致也可以猜得出。银铃是个倒霉透顶的奶妈，她在宫中是倒茶摔壶煲汤锅裂的倒霉鬼，从目前看她遇到了邹老五好像是找对了人。碧桃就暂时没有这个好命，就在她趁着宫中内乱与小明子再一次偷偷幽会时犯了崇智殿的清规戒律，结果被老和尚发现打得小明子皮开肉绽。那次也是他们胆子太大了，两个人就在崇智殿后面的蕉园里幽会，太液池畔的蒲草丛中蛙鸣阵阵，浮在水面上的青蛙每叫一声腮边便鼓起两只硕大的泡泡，泡泡映照着月光在水面上形成明明灭灭的光亮。小明子心里就痒丝丝的，与碧桃吻着吻着就不安分起来。他亲了碧桃一下，忽然悄悄地在她耳畔说：“我想。”碧桃看到小明子的脸红扑扑的像六月太液池上的荷花，心里就开始疼痛，她明白了他的意思。小明子像小兔子一样跳起来跑到蕉园折来了七八片芭蕉叶铺在草地上，然后他和碧桃就躺在蕉叶上喘着气互相对望。天上有一轮半圆的月亮，月亮就在蕉叶丛中忽隐忽现，月亮映在碧桃的眼眸上被小明子看得清清楚楚，小明子闻着碧桃身上的香气，喘着粗气突然抱紧了她，他紧紧箍住了碧桃的身子。碧桃浑身大汗淋漓使劲掐着他不肯松开手，他们在蕉叶上滚来滚去的时候终于被另一个和尚发现了。等我得到消息赶到崇智殿时，小明子已经被痛打了一顿而且逐出了紫禁城，谁也不知道他的去向。敬事房认为碧桃是个祸害，将她许配给了里草栏场退役的老兵卒。我是听耿谦和说的，我赶到里草栏场碧桃又不知去向，没有人告诉我碧桃去了哪里，他们听也没有听说过这个名字，我决定去向韦忠贤要人。李敬堂告诉我马背生正在与韦忠贤频繁接触，听到这样的说法我极其生气，我坚决拒见马背生。他一连来奶子府找过我五次还是六次，我完全拒绝见他。最后一次他在奶子府内堵到了我，我也装作不认识，我不想给他任何机会就是要让他死心。他跟在我身边疾走嘴里说：“我没有办法，如果你有办法让我进入紫禁城我马上可以远离韦忠贤。”我对奶子府的掌控能力尚不及钱大妈妈，又如何能掌控整个紫禁城?那时候杨白桃已经在顺天府买好了铺子和房子，一心一意等待马背生。马背生仍然婉拒了她，他也从此不再理我，谁也不会想到在这段时间里他去了顺天府最出名的小刀刘那里，只是在那里买了一把最锋利的刀子。小刀刘嘲笑他说：“你买了干吗呢?想做太监出点银子让我来帮忙呀?宫里的太监哪一个不是我劁的男根。我的手艺可没的说，手快眼快刀快，快得像天上闪电，保证你又不疼痛又剜掉男根，干干净净去宫里做太监。我是顺天府最出名的小刀刘啊!我祖上三代全是做劁夫劁男根的，劁过的太监何止成千上万啊!”马背生迟疑了一下说：“我男人还没做够呢，做太监下辈子吧。”马背生拿着刀回到了家，他喝了三碗酒然后就脱光了衣裳，对准裆间那根软如眠蚕的男根挥起了刀子。

马背生挥刀自宫进入紫禁城的消息像风一样传遍了顺天府，我在敬事房找了好几天根本找不到他，而且所有的太监似乎都在替他打掩护。我不知道一夜之间马背生怎么就拥有了如此能耐，我最后放弃了对他的寻找，既然他已经入宫今后总会碰得到，看他到底有什么颜面来见我。时间转眼就过去了一个月，蝉声嘶鸣的夏天汹涌而至，深宫里只听到太液池那边蝉声此伏彼起，灿烂的阳光似乎带着一种声响从碧蓝的天空中倾泻而下。我终于在坤宁宫与钦安殿之间的夹弄里碰到了马背生。后来才知道这一次邂逅其实是韦忠贤的刻意安排，而马背生之所以能进入敬事房其实也全是他和韦忠贤达成的一笔交易。韦忠贤会相信马背生吗?那是根本不可能的事情。但是他利用马背生对我的感情安排他进入敬事房然后与我暗中联络，从而在我身上获取更多可靠情报，这是他的计划之一，因为他也掌握着马背生身上的惊天秘密。作为新任太监马背生要与我形成暗中对食关系遭到我的强烈拒绝，但是马背生对我的秘密事无巨细全了如指掌。他说：“对食其实没有别的目的，唯一的目的就是为了更好地保护你，这是我进入宫中的唯一目的。我知道你绝不会相信，但是我相信，你总有一天会相信我。”他停了停又补充说，“你在宫中几次与死神擦肩而过，你不会总是那么好命，围绕着你的阴谋正在渐入高潮而你却浑然不知。”我断然对他说：“错，其实不知道的是你。马背生，我可以负责任地对你说，我心里明镜似的清楚，因为我有高人指点。”马背生说：“我知道那个人根本不是什么高人，那可能正是残害你的凶手。并且我知道，你们之间只是互相利用，你和他根本就没有夫妻之实，你们之间不过就是以假夫妻遮人耳目。”马背生的一番话让我哑口无言，他脸色一片铁青：“我要是把我所知道的一切全告诉你，你想死的心都有。”范稳婆就在这时候像鬼一样出现，每到紧要关头范稳婆总会准时出现，我的感觉是范稳婆一双眼睛总是紧盯在我身后。范稳婆的出现让马背生迟疑了片刻，范稳婆说：“马背生入宫是经过我同意的，他入宫是来保护你，我们其实一直在背后保护你。颜如月，我本来想让布袋和尚告诉你，现在他可能已经不在人世了，而你母亲刘氏也凶多吉少。只好由我来告诉你，你娘刘氏其实一直在装疯，她原本是老皇上朱孝进的宠妃丽贵妃，因为过分得宠受到言皇后的嫉妒，当时皇后生有两位皇子朱由明和朱容纳，目睹正得宠的你娘刘氏已产下皇子朱成赤，并且又怀上孩子，这个孩子就是现在的你。言皇后虽然与你娘为同乡，并且一同选秀入宫，但是她为人霸道，她得知皇上指定你娘所生的朱成赤继承皇位，气得手脚冰凉，一狠心将生性懦弱的儿子朱容纳掐死，陷害说是你娘丽贵妃干的。老皇上朱孝进悲恸欲绝，盛怒之下赐死丽贵妃。言皇后就唆使贾公公将你娘丽贵妃打得半死然后丢入贵妃井，这一切全被当时才入宫不久的韦忠贤和我偷偷看到。我当时想找贾公公求证，结果发现几天后贾公公就被言皇后暗中派人推入太液池活活淹死。但是你娘并没有死，是敬事房大太监宫心志暗中冒险救了你娘，然后偷偷带上你兄长朱成赤一并逃出深宫，改斡氏为刘氏嫁给靠山庄颜老六，为了活命她装成疯女人，不久就生下了你。你哥哥朱成赤后来被宫心志养大送去兵营，并告知他才是真正的皇上，要他发奋成才夺回皇位。你其实是皇上的女儿，而你的哥哥就是现在的第一总兵周达，他本来被老皇上朱孝进钦点继承皇位……”我耳畔似有千军万马呼啸而过，我一时说不出话来，历历往事后面原来隐藏着如此惊天动地的巨大秘密，而无数困惑过我折磨过我的难题就在这一刻豁然开朗，我此时毫无来由地相信了范稳婆。范稳婆走近了我，目光炯炯地说：“听我范稳婆的话，远离李敬堂，与马背生做对食夫妻。一定要听从我范稳婆的话，这是我想尽办法带你入宫然后又绞尽脑汁让你成为奶子府大总管的真实目的，拿回属于你的一切，第一总兵周达大将会安排这一切。”

我在几日之内内心久久无法平静，此时红巾军沿黄河一线忽东忽西行踪不定，赵明德与王不欢始终没有确切消息。形势不明朗让紫禁城一直处于一团晦涩之中，宫中也没有任何人对我动手，他们可能有他们的打算，有李敬堂与马背生强有力的保护，宫中人想暗害我也没那么容易。这段时间杨白桃接过了马背生的煎饼铺子，每日起早摸黑做着她的煎饼生意，似乎有洗心革面重新做人的样子，只是谁也不知道她内心的真实想法。张三姐与朱春龙相依为命，朱春龙几乎片刻不能离开张三姐，他们由主仆关系变成姐弟关系。张三姐很清楚，赵明德没有结局，如妃、朱春龙甚至包括如梦令一时难有结果，但是最后的结果肯定不会是好结果。谁也不知道在人多嘴杂、众目睽睽之下她是如何搭上了木匠陶金宝，而陶金宝竟然冒着身家性命危险帮着她与朱春龙躲藏在木匠天天运出宫外的木刨花中，神奇地逃离了紫禁城。等到韦德贤发现奶子府的张三姐和朱春龙离奇失踪时，他们只在陶金宝做木工活的内府供用库找到了他丢下的几把刨子。刨子口上吐出来的刨花一卷一卷的，被宫女们拿回去泡水抹头发，据说刨花水抹头发容易定型。此时，李连城在草原上以射雕麻痹大金，终于将他在大金边关地点的消息通过一只大雁带给近在咫尺的周达，周达也以大雁传书告知他进攻时间。那是一个月黑风高的夜晚，李连城与田小娥假装入眠早早熄灯，周达的三百匹母马诱惑得大金的公马骚动不安，正值发情期的公马被母马的骚味诱惑得性欲暴涨，大金军营的马匹倾巢而出如滚滚洪水奔向周达军营，李连城与田小娥早有准备，骑上一匹马裹挟其中。眼尖的大金哨兵发现情况不妙，无数箭镞暴雨般射向李连城，均被李连城挥剑挡住。两人即将进入周达驻守的边关，金兵在侧翼设下埋伏，无数箭镞飞坠如雨，一支暗箭呼啸着射向李连城。李连城猝不及防，田小娥一声尖叫上前挡住那支射向他的利箭，那是一支抹过鸩毒的毒箭，小娥当场惨死在李连城怀中。几乎就在同一时刻，千里之外的紫禁城养心殿内，卧床不起的老太后也终于咽下最后一口气。