我这辈子唯一一个要感激终生的人就是马背生，也不知道我是从哪里修来的福分让他对我始终无怨无悔。在他眼里他自己是不存在的，他的眼里只有我和马银环。其实他很少对我表白，他只是在不经意间用最脚踏实地的行动暗示我，我都选择视而不见。我名义上是他的嫂子，他是我的小叔子，我无法接受这种有违人伦的关系。退一万步说男女之情对我来说太过奢侈，在靠山庄我全力以赴面对艰难的生存，在宫中我整天面对的是刀光剑影、你死我活的宫斗，我一心一意只想弄清家族秘密。我知道他对我有情，但在我看来不过是未婚男子时刻泛滥成灾的多情罢了，随着我的坚拒和时间的推移，一切会慢慢淡化到无。我知道杨白桃一直暗恋他，即便在成亲后也不改初衷。我其实一直撮合他与杨白桃在一起，但是他始终搪塞。黑娃受到锦衣卫的通缉一夜失踪，我不忍让杨白桃就这么没脸没面地回家，那样靠山庄人的唾沫也会将她活活淹死。我的安排是反正黑娃已经出逃生死不知，不可能重回宫中，杨白桃先在马背生的煎饼铺子避一避风头，风头过去人们慢慢淡忘这件事时我再寻找机会安排她重回宫中。我还没来得及将事情告诉马背生，灾祸却接二连三降临到我和杨白桃身上。

杨白桃自杀那天从一大早开始就风狂雨猛，我在乾清宫陪小皇上玩，看到院子里春夏鹃、锦带花、八仙花、金雀花和百枝莲吹得满地都是。日日进出乾清宫不曾记得宫中有这样的花，这些花应该种植在太液池上钓鱼岛或琼华岛上，被风吹到乾清宫里来可见这风有多大。小皇上要打伞去外面玩，雨水漫溢，我拿起油了桐油的钉鞋换上，却发现钉鞋里有一张折成田字草形状的黄表纸。我的心一下子就怦怦跳动起来，久不露面的那个人又浮出水面。我将字条重新放到钉鞋里，牵着小皇上来到乾清宫外，宋玉和耿谦和轮换着在后面撑着华盖。雨中的一切都让小皇上好奇，他追逐一只翅膀沾了雨水的蝴蝶，又去草地上捉一只七星瓢虫。一行人终于来到建极殿廊檐下，我坐在一旁看小皇上与宋玉在一起打闹，范稳婆不知什么时候出现。稳婆不经批准不能接近皇上，我走到她面前用眼光询问她有什么事。她看到我走来一言不发地脱下我的钉鞋，准确地从鞋里拿出那个田字草形状的字条，展开后突然握在手心里：“你不能去，绝对不要和这个人接头，绝对不能去。”她目光炯炯地看着我，那一刻坚定执着的目光完全不是平日里猥琐不堪的范稳婆，也完全不是我印象中的范稳婆，那是一个完全陌生的范稳婆，这个陌生的范稳婆也许才是真实的范稳婆。我不知道她怎么就知道我鞋里有那个纸条，她也不看我，目光越过我头顶投向笼罩在雨雾中的中极殿、皇极殿、皇极门和午门层层叠叠的金顶，对我说：“哪儿也不要去，谁也不要见，还睡在你老地方，但是一定要睡在床下，更不要回到李府。听我的话一定要睡在床底下，听我范稳婆的话绝不会有错。”

范稳婆果然神机妙算，那天晚上月光如水一样流泻，我因为有事就住在奶子府。我将丝绵袄裤放在被子下面伪装成人的模样，然后在床上呆坐了片刻，抬头看着明瓦上的月亮。乳白色的月亮就像奶子府里奶妈们饱满圆润的乳房一样，流泻的月光在紫禁城弥漫也如同奶妈们的乳汁。后来我在月光中昏昏欲睡，最后一刻我钻到了床底下，这个时候我反倒清醒了没有一点睡意。月亮已经西斜，最后月光完全消失，只剩下一片宝蓝色的天空。房舍里漆黑一片，突然就传来明瓦掉落到棉被上的声音，紧接着床板发出五六声闷闷的声响，是五六支利箭射在床上，甚至有一支箭头穿过床铺直插床底，我要是睡在床上将必死无疑。这时候紫禁城夜深如墨，万籁俱静，远远的地方突然传来一声悠长悠长的鸡啼，更多的鸡啼很快此起彼伏，这些都是御膳房准备宰杀的鸡。我算了算时间认为尚早就悄悄起身离开房舍往范稳婆那边走，刚刚推开门就被人拦住，看他举起了刀我往后倒退了几步一跤摔倒，就见墙头上满满一马桶屎尿当头浇下。操刀人一声惨叫我拔腿就逃，黑暗中有人拉住我的手一路狂奔，那双温暖苍老的手我知道就是范稳婆。后来我才知道杨白桃就在这个月光如水的夜晚服毒自杀，她服下了大量的乌香。杨白桃的起与落与韦忠贤权势的得与失唇齿相依，我现在在燕山深处的桃花坡上回首往事才蓦然明白：宫中其实是没有对与错，你死我活拼争的背后永远只有皇权，皇权在这里就是利益，为了利益仇人可以握手言欢亲人可以举刀相向。扯远了，这时候其实黎明已经来临，我正在奶子府接受东厂的调查，外面悠长嘹亮的鸡啼一声接一声，越来越多的鸡加入这场黎明前的大合唱。那些鸡不知道死期将至，狂欢似的发出一阵高似一阵的歌唱。最终太医将杨白桃救过来，我认定此时她最好的去处就是马背生的煎饼铺子，就亲自将瘫软得像一摊烂泥似的杨白桃送到煎饼铺。马背生已经得知我昨晚的经历，他扫了杨白桃一眼然后说：“我料定的结局就是如此，你如果不想让银环成为孤儿，你就从此留在煎饼铺子里。”我果断地摇摇头，狠下心看也不看他就离开了煎饼铺子。他在后面叫了我一声然后冲上来拉住我，我对他说：“我把杨白桃托付给你，不管她做过什么她都曾经爱过你到今天仍然爱着你。至于我，就是这个命，你让我去完成我的使命。”他大概看我去意已决，就让我离开，然后细心照顾着杨白桃一直到半个月后她渐渐康复。这时候杨白桃何去何从摆在他面前，那是一天的生意结束之后，几个雇工沉沉睡去，一盏细脖油灯挂在屋梁上，灯芯儿吐出豆大的灯焰。杨白桃用手在桌上抚摸着木头纹路，她的脸色在灯下有一层朦胧的光晕。马背生过了许久才开口：“也不知道黑娃逃到哪个天涯海角，也不知道他还回不回来。”杨白桃说：“他不回来就当他死了，他回来也是个死罪，横竖就是一个死，不如死在外头。”马背生说：“这个煎饼铺子只要你愿意你来做。”杨白桃说：“你的煎饼铺子为何要我来做?”其实她心里想的是我们两个联手来做。马背生过了一会儿却这样说：“我还是想进宫去。”杨白桃一惊：“你进宫?你进宫做什么?”她突然间明白了：“哦，你心心念念想着要和颜如月在一起。但是你不想想，你怎么能进宫?”马背生说：“我怎么不能进宫?只要我愿意做太监我随时就能进宫。”杨白桃一时目瞪口呆。杨白桃后来将这件事告诉我时我内心狂飙突起，我对杨白桃说：“随他去，那是他的选择。”那天我身披云丝披风，一身薄荷色柔绢曳地宫裙把我衬托得如同一个贵妇人，我有点不可一世地从奶子府中款款走过，我对自己的形象非常满意，或者说我对自己的人生非常满意。我要换一种活法，要重新开始另外一种人生，我再不要乞求他人，我要将自己的命运掌握在自己手里。

几乎与我在奶子府再度崛起同时，李连城在大金过着寄人篱下的生活。表面上看大金国对他以礼相待，爱新觉罗·子龙也不时过来看望和慰问。但是实质上就是囚禁了他，他也成了名副其实的牧马人。他当然可以不必在草原上牧马，只要他愿意他尽可以在划定的活动区域过着养尊处优的生活。但是那种渴望见到皇儿朱春山的急迫与无奈几乎让他疯狂，他每每想到小皇上就会坐立不安。他风餐露宿去草原上牧马，他愿意和成千上万匹骏马一起驰骋在蓝天白云之下，这样他就会忘掉自己身处的境地而获得短暂的宁静。当然他也在潜意识里时刻为自己寻找脱逃的机会，因为再会盯梢的密探面对茫茫大草原也会有百密一疏的时候，这样的机会终于让他等到了。那是一个仲春的日子，南方的夏天对于北方来说正是莺飞草长的春天，草原上的草长有齐膝高，野兔和野鹿几乎遍地都是，李连城迷上了打猎。他长发如虬、面目黧黑，乍一看和草原上牧马人没什么两样，事实上他也成了地地道道的牧马人，可以随意在狂奔的骏马上翻上翻下，蹬紧马镫贴着地面徒手捉住与骏马一同狂奔的野兔，或者骑在奔跑的马背上张弓搭箭射杀野鹿。打猎只是他迷惑大金暗探的手段，他的真实目的是要出逃。他终于在暴雨来临的午后得到了一个千载难逢的机会，乌云密布的草原上阴风四起。暗探在远处观望，李连城正准备将马往回赶，突然平地一声炸雷让马群受惊，受惊的马匹四散奔逃。李连城在马鞭子抽打一样的狂风暴雨中一口气狂奔了三四十里，才发现面前是一片茫茫沼泽。沼泽上遍布着腐烂的马和牧马人的骨架，那是妄图涉过沼泽的牺牲者。他沿着沼泽绕了一圈来到东南方，那里是一片同样无边无际的丛林，他庆幸自己找到一条捷径准备穿越。这时候暴雨停了，一群轻灵的梅花鹿一路采花食草姗姗而来，他突然发现十几只黑熊和熊崽迟缓蠢笨地尾随而至，后面还跟着豹子和猛虎，随时准备对梅花鹿发出致命一击。而在不远的地方，一群狼正在嗥叫着聚集——李连城知道这片无边的丛林凭他单枪匹马根本无法穿越，他选择了另一条路：雪山。他最不想走的就是这条路，他知道翻过这道雪山就是我朝境内的九边一线，穿越它应该可以找到周达。他沿一条涓涓溪流而上，因为刚刚下过一场暴雨溪水陡涨，他手脚并用攀爬至一块巨大的岩石上，赫然发现岩石后面抱胸坐着一个人，那人一身酡红色立领格纹束腰紧身长呢袍，长长的飘逸的呢袍下露出青色骑装短打。只见他双手抱着胳膊嫣然一笑，拍了拍身边的石头：“李大人累了吧?坐会儿。”他这才发现那个人正是爱新觉罗·子龙。爱新觉罗·子龙仰面在倾斜的岩石上躺下来：“哎呀!李大人，你就别再煞费苦心了。就算我们不管不问，你看看这高高的雪山，除非你长了翅膀才能飞过去。”李连城瘫坐在岩石上，而从岩石后面，更多的金兵接二连三地冒了出来，像一群饥饿的狼包围着一只等待宰杀的绵羊。李连城当时唯一的希望就寄托在一山之隔的周达身上，他不知道的是周达正在与赵明德投奔的红巾军在离顺天府一百里外的怀庆两军相峙。周达是奉宫中密令火速赶到顺天府郊外与赵明德的红巾军正面相遇的，那一场打了七天七夜的战役最终以生擒赵明德结束。宫中闻听赵明德被活捉欢声雷动，但是找遍了战场就是没有发现王不欢的下落，连夜突审赵明德没有任何结果。娘娘下令将赵明德押送顺天府，周达带着邀功请赏的心情马上出发。谁也没有想到出发不久就遇上了老天爷帮忙，现在看来也就是天意，那场突降的大暴雨下了一天一夜，倾盆大雨将怀庆大片大片即将收割的麦田变成了水乡泽国。而赵明德就是在涉水时突然一个猛子扎进浑黄的水流里像鱼儿一样眼睁睁地从周达眼前脱逃。周达双手空空不敢回宫晋见老太后和娘娘，谣言也同时在宫中传起：原来赵明德早就在暗中与周达联手，他们分明是一个唱红脸一个唱白脸故意做戏给外人看。周达无脸再回宫中准备就地剿灭红巾军将功补过，可是第二天他就被赶来增援的红巾军重重包围，赵明德离奇现身反败为胜活捉周达。现在他终于有了与娘娘谈判的资本，因为他手中有了我朝两员大将：王不欢与周达!