海因里希的指挥部不能移动。在苏军阵地内，在炮击前几小时的深夜时分，朱可夫却来到崔可夫的观察指挥所（赖特魏因附近）。他和这位下级彼此都不怎么喜欢对方：朱可夫指责崔可夫在波兹南战斗中拖延了太长时间；崔可夫抱怨朱可夫没有在2月份一鼓作气拿下柏林。尽管如此，崔可夫的近卫第8集团军毕竟是朱可夫手下最精锐的步兵军团，阵地距离柏林也最近。朱可夫要亲眼看着这个集团军以锐利攻势直插柏林。

根据计划，步兵和坦克应在拂晓前1.5～2小时发起冲击，而那时天还很暗。朱可夫为此特别准备了143部探照灯（来自方面军直属的一个探照灯连和防空第5军探照灯部队）。这些探照灯在距离前沿300～800米处排开，每台间隔150～200米，可照射到5公里纵深。朱可夫希望强烈的灯光不仅可以为苏军照明道路，还能眩花对面德军的眼睛。

1945年4月16日莫斯科时间凌晨5时（当地时间3时），屈斯特林登陆场内的3个苏联集团军（突击第3、5集团军，近卫第8集团军）开始用数万门火炮迫击炮轰击德军阵地。首先是对前沿的10分钟暴风疾射；然后是10分钟等速射；最后再次对前沿轰击10分钟。仅仅20～30分钟，德军阵地6～10公里纵深内落下了50万发炮弹和迫击炮弹，炸死炸伤了前沿几道壕堑里30%～70%的守军。与此同时，苏联夜航飞机也轰炸了距离更远的德军司令部、炮兵阵地和第3、4道壕堑。战役第1天，白俄罗斯第1方面军加上友邻的乌克兰第1方面军，一共发射了240万发炮弹（其中白俄罗斯第1方面军发射123.6万发），空军投弹约2000吨。在凶猛而毁灭性的炮火之下，整个地面都颤抖起来，村庄和森林燃起熊熊大火，突然又刮起一阵炙热的怪风，把碎片和灰烬吹遍大地。“一片浓密的火海”，观察所里的一个苏联上校描述道，剧烈震荡的空气迫使他跑来跑去，双手按着耳朵。

朱可夫进攻地段苏德两军实力对比：

苏军：98万人，3155辆战车

德军：35万人，700辆战车

视察劳班的戈培尔

当炮击停止的同时，俄国人打开了探照灯。在支援纵深2公里的双层徐进弹幕护送下，突击第3、5集团军，近卫第8集团军，第69集团军的步兵和坦克开始前进。队形中的一个准尉看到周围的地形已经彻底变样，曾覆盖绿色冬麦的大地，只剩一片光秃秃的黑色焦土，路上散布着德军尸体。前沿的德军官兵大都埋在崩塌的掩体里，幸存者被震聋了耳朵，摇摇晃晃地向后方逃去。在党卫军“一月三十日”师地段，炮击牺牲者大都是国民突击队和匈牙利人，他们被党卫军野战部队当成了吃炮弹的盾牌。

拂晓前，红军顺利地推进了1.5～2公里，到这时为止，几乎没有遇到像样的抵抗。不过探照灯的功劳却值得怀疑。战后，苏联官方虽然坚持认为强烈灯光给德军造成心理压力，但后来也承认总体效果并不好。由于光束无法穿过炮火造成的烟尘，折射形成的阴影反而让进攻一方眼花缭乱，眼前的战场地形变得光怪陆离^[4]。指挥所里的苏联指挥官什么都看不清，只能通过无线电话和通信员了解战况。

当朱可夫主力集团直接向柏林正面推进之际，他南北两翼担负辅助突击任务的部队稍晚也开始行动。6时15分，第47、33集团军，以及波兰第1集团军，转入进攻。辅助地段的北翼，波兰第1集团军渡河攻击了德第5歼击师。进攻者除了一些美制两栖汽车外，主要靠小船运送部队。他们完全暴露在德军岸防部队面前，猛烈炮火和机枪拦截下，渡河的波兰人乱成一团，德军报告说击毁了对手的41艘小船。但波军还是爬上了西岸，宣称打死了500名德军，另外俘虏了23人。少得可怜的俘虏人数证明其进展微弱。苏第61集团军本该和波兰人一道渡河，事到临头才发现面前的河道太浅没法行船，土质太黏也没法徒步渡河，只好另选渡河点，因此要到17日才能开始进攻。

跟在强击火炮后面行军的一队德国步兵，很多人扛着“铁拳”

依次向南，沿着桥头堡展开的战斗似乎很顺利。第47集团军突入德第606特种师阵地4～6公里，俘虏300名官兵，并与拥有37辆“追猎者”坦克歼击车的党卫第560坦克歼击营、党卫军第1警卫营、党卫军第4警察警卫营等部队展开激战。第3突击集团军攻入德第309“柏林”师阵地8公里，俘虏了900人；第5突击集团军冲开第9伞兵歼击师防线6～8公里，打死第27伞兵团团长蒙克上校，俘虏了400人；近卫第8集团军俘虏了600人；第69集团军击退德第169、712步兵师，推进2～4公里，俘虏了600人；第33集团军在森林沼泽地带里进攻德第286步兵师，友邻的党卫军第32“一月三十日”师在炮击下保存了实力，立刻出动党卫第88步兵团，以及党卫军第32、561坦克歼击营的“追猎者”和强击火炮实施了强力反击。两军打得难解难分，一些地段甚至反复易手几十次，但苏军当天仍前进4～6公里，宣称击毙2000名德军，另外俘虏了1000人。处于苏第69、33集团军分界线上的德军“法兰克福”要塞及其东岸桥头堡相对平静。