1945年4月14日，白俄罗斯第1方面军依照惯例，在全线范围内开始威力侦察战。主攻集团（第47集团军，突击第3、5集团军，近卫第8集团军）所辖第一梯队步兵师各派出一个加强营（总计32个营）；第69、33集团军以及波兰第1集团军则派出加强连。为了让德军误以为这是主攻，朱可夫先实施了10分钟急促而凶猛的炮击，各营随即于7时40分开始冲击。德军观察到苏军的攻击规模相当于5个师，并得到200辆坦克支援。德国人没有恋战，立刻放弃前沿后撤。俄国人顺势穿过布雷最稠密的地带，切入德军纵深2～4公里，局部地区达到5公里。但红军并未像以往那样，直接把战斗侦察发展成全面进攻，而是在4月15日下午停止进攻，停在德军第二防御地带前方。

战后，苏德双方都宣称对方上当受骗了。海因里希的说法是，就在4月15日晚8时后（苏军停止进攻后几小时），他已得出结论：朱可夫将在第二天凌晨开始主攻，于是命令第9集团军乘夜将部队调入第二防御地带内。朱可夫的看法恰好相反，称德军进入第二防御地带正中他的下怀。后来被俘的德军第56装甲军军长魏德林告诉俄国人说，苏军突然停止战斗侦察令德军非常困惑，判断俄国人可能要在几天后才发起主攻。

只有一点可以肯定：4月15日晚，两军主力都已在第二防御地带两侧相隔不远处展开。俄国人对面前德军纵深内的设防状况所知甚少，尤其是对塞洛高地一线。塞洛高地是通向柏林道路上的咽喉地带，被称为“柏林的门锁”。该高地原本是奥得河旧河床的高耸堤岸，斜坡达30～40度，比现在的奥得河河床高出40～50米，与主河床之间有一段宽10～15公里的泥泞沼泽河谷，其间只有为数不多的道路。德国人盘踞在高地上，不仅对谷地里俄国人的调动集结一览无遗，还可以清楚看到河东岸苏军的情况。而俄国人的视线却被高地阻断，看不到山后德军动态。当晚，高地上的探照灯不断射出长长光柱，德军侦察机也投下照明弹，河谷瞬间变得通明。

德军的MG-34机枪阵地

德国人加紧审问新抓获的苏联战俘，获悉苏联官兵得到了指示，要求服装整洁仪容得体。4月15日，希特勒已确信柏林之战即将开始。当天他向东线德军发出号召书。这是一份相当有趣的文件。希特勒首先以惯用的煽动口吻宣称“犹太—布尔什维克主义”将发动最后进攻，目的是灭亡德国及其人民，老人和儿童将被屠杀，妇女和少女将变成营妓，其余的人将被放逐到西伯利亚。恐吓一番后，希特勒又大吹大擂地给官兵们打气，说他预料到了这次进攻，自1月份以来已经“采取了各种措施”以“建立一道坚固的防线”，德军的炮兵很强大，步兵到了补充，足够让布尔什维克在“德意志帝国首都面前血流成河”。接着希特勒警告不得放弃阵地，尤其不要被“为了保住可怜的性命而投靠俄国佬”的德军官兵所欺骗，这些人会穿着德国军服与德军战斗，还会向德军下达虚假的撤退命令。希特勒预言“亚洲人”以及美英的进攻必将失败，“柏林仍然是德国的，维也纳将重新回归德国，欧洲永远不会变成俄国人的”。尽管希特勒私底下对罗斯福之死并没有抱太大希望，可在号召书结尾还是拿这件事来鼓动士气，宣称“命运之神将地球上历代最大战犯（指罗斯福）斩除之际，便是这场战争出现转折之时”^[1]。据说这道命令没有来得及送到所有部队手中^[2]。

同一天，同样关心俄国人动向的西方盟军，也通过监听德军的无线电通信得知柏林之战马上就要打响。可斯大林却告诉他们，红军的主攻方向将是西南面的莱比锡。

尽管希特勒希望他的部队能勇敢面对最后一战，现实却是人心惶惶。这天晚上，海因里希请求希特勒允许他转移司令部。希特勒查看地图后大吃一惊：司令部的新地址居然选在柏林的西北后方（新施特雷利茨以西），也就是说，海因里希打算躲到他希特勒的屁股后面。希特勒赶紧下令禁止^[3]，还扬言：谁再要求后撤指挥部，一律枪毙。