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1945年2月—3月，东线被打了个天翻地覆。苏联人几乎完全控制了东波美拉尼亚，同时继续在西里西亚夺取更多的工业区，东普鲁士之战也接近尾声，已经站在柏林的大门口的苏联人还拼命扩大和稳固奥得河桥头堡。

可希特勒的最大关注重点，却一直放在东线南部的匈牙利战场。这多少有些令人迷惑。一般的解释是：当丢失了罗马尼亚油田，合成燃料工厂又被空袭摧毁之际，为了保住匈牙利和奥地利地区最后的产油区和工业基地，希特勒不惜孤注一掷。目前德国所需石油的80%都来自这些地区^[1]。一旦有失，整个德国战争机器都将瘫痪。恰如希特勒对古德里安所言，到时候他的坦克就统统开不动了。

但这只是希特勒的动机之一。

希特勒当然也知道自己在军事上正处于绝境，并非没有考虑过其他结束战争的方法。他很清楚自己的对手：苏联与美英的联盟，从长远看其实是彼此水火不容的。早在1月27日的会议上，他曾提出一个问题：英国人会对俄国人的成功感到高兴吗？戈林和约德尔附和说西方肯定对俄国怀有戒心，他们不会希望俄国征服德国。于是希特勒透露他玩了一个小把戏：向西方散布消息，说俄国人把20万德国战俘组织为共产党军队，用来夺取德国，以此刺激西方对俄国的不满^[2]。类似的手段，德国人用过很多。

但是，且不论西方是否真会和俄国人冲突起来，就算他们冲突起来，德国又该如何利用呢？希特勒当然知道，德国的很多高官，尤其是普鲁士军官团的将军们，更希望投靠西方，而和俄国人打到底。那么希特勒自己又如何考虑呢？

众所周知，希特勒在战争最后阶段，对戈培尔越来越信任。而戈培尔却和主张与西方媾和的多数派不同，更倾向于与苏联单独媾和。这方面的书面材料并不太多。戈培尔在1944年秋给希特勒的一封信大概是例外。戈培尔在信中列举了两大理由：第一，与被国内舆论和政治所牵制的丘吉尔相比，“冷静现实主义”的独裁者斯大林有权做出独立决断；第二，日本作为德国最后一个“强大盟国”，也希望德国与苏联媾和^[3]。几个月后，在1945年3月5日的日记里，戈培尔记载说希特勒已经接受了他的建议，准备首先与苏联媾和，然后把英国人从欧洲大陆踢出去。但戈培尔并没有写明采用何种方式与苏联接触，却提到希特勒对第二天（3月6日）即将开始的匈牙利攻势充满期待，这场攻势将由希特勒所最信赖的武装党卫军“第一流部队”实施^[4]。

综上所述，我们可以得出结论：希特勒执意在匈牙利发动反击的动机，并不只是单纯的战争经济目的，他甚至指望赢得一次巨大胜利，然后迫使苏联坐到谈判桌上，接受他希特勒开出的有利停战条件。这一思路并不只存在于希特勒和戈培尔的头脑中。古德里安主管下的东线外军处，在1945年初的“除夕备忘录”中也提出以大规模反攻挫伤苏联的有生力量，逼迫俄国人“倾向于和平解决”^[5]。上述计划的动机，其实和阿登战役很像，只是目标由美国变成了俄国。对第三帝国和希特勒个人来说，这都是求生存的最后机会。

至于这场攸关帝国生死存亡战役的主角，也就是戈培尔所谓的“第一流部队”，指的是泽普·迪特里希的第6装甲集团军（习惯上被称为“党卫军第6装甲集团军”）。1944年底，这个集团军还在西线参加阿登攻势。1945年1月22日，希特勒下达了新命令，要求这个集团军撤离西线并尽快转向东线^[6]。此前，他们还必须在西线加足燃料。希特勒已经下令，燃料和弹药都要优先供应东线。2月份，第6装甲集团军进入东部战场并被配属给南方集团军群，去执行希特勒早在1月下旬就构思好的反攻战役计划：

南方集团军群出动强大装甲部队，与“东南战区”一道，在布达佩斯以西和以南，发动一次凶猛攻势，不仅要包围乌克兰第3方面军的主力（处于多瑙河和德拉瓦河之间），还要推进到多瑙河并在左岸建立登陆场。据说希特勒甚至打算乘胜夺回布达佩斯和匈牙利东部。而这一攻势最重要的突破地段，选择在韦伦采湖和巴拉顿湖之间。读者应该还记得，最初提出从这里反击的是弗里斯纳，希特勒救援布达佩斯的“康拉德Ⅲ”行动，战场也是选定于此。

另外，发给南方集团军群的预先命令还要求第6装甲集团军在取胜后，再从东线南部调往中部，去发动一次新攻势^[7]。为此，第6装甲集团军的部分司令部人员，2月初曾被调往奥得河前线的第9集团军。这个命令大概是希特勒对古德里安的妥协，因为后者一直大喊大叫说俄国人就要攻打柏林。

为了打俄国人一个措手不及，柏林的希特勒、戈培尔以及前线的迪特里希，都希望保住秘密，尤其是隐瞒强大的第6装甲集团军出现在匈牙利战场的秘密。为此德军文件甚至把第6装甲集团军称为“驻匈牙利工程兵高级长官参谋部”。第6装甲集团军带到东线的主要是4个武装党卫军装甲师：第1“希特勒”师、第2“帝国”师、第9“霍亨施道芬”师、第12“希特勒青年”师。2月初，第6装甲集团军共有452辆坦克与强击火炮，另有799辆其他类型装甲车。不过，这个装甲集团军其实可以投入更多战车。但不知出于什么原因，有290辆战车直到3月中旬前都没能送到战场^[8]。4个师的7万多兵员据说也只有4万人运到匈牙利，另有3万人留在德国国内。这事甚至没有报告给希特勒。这么干的动机有两种说法：一说是迪特里希信心不足，想留一些预备队当接应。一说是留下部队给未来的奥得河反攻作准备。如果是后者，就可能与古德里安有关。