几年前，外婆家的房顶上加盖了一个小天棚。他们在房顶的托梁上铺了些木板，于是木板和房顶之间就形成了一个狭小的阁楼。那里从没放过什么东西，只有老鼠出没。这是一个全封闭的屋顶。根据南方建造房屋的习惯，屋顶上只铺鹅卵石。这个顶楼小屋只有9英尺长，7英尺宽，最高的地方仅3英尺^[1]，并且陡然倾斜，与并不牢固的木地板相连接。那儿空气不流通且没有光照。菲利普舅舅是个木匠，他非常巧妙的在阁楼的地板上做了一个可通到储藏室的活门。我在沼泽地时就是在等他做这个准备。储藏室的门朝向一个走廊。我一进家门就被送进了这个洞穴。这里空气稀薄，一片漆黑。他们已经在地上铺好了床铺。有一侧可以让我睡得很舒服，但那个斜面太陡了，因此我一翻身就会撞上木板。老鼠在我的被褥上跑来跑去，但我实在太累了，像个可怜虫一般睡了过去，暴风骤雨也无法将我唤醒。到了早上，听到噪音我才知道天亮了，因为在我的小洞穴里，白天和黑夜完全是一样的。空气状况比幽暗的环境更让我受罪，但我并没有感到不舒服，因为我听到了孩子们的声音。他们的声音中既有喜悦也有忧伤，这让我泪如泉涌。我多想跟他们说说话啊！我渴望看看他们的面孔，但却没有一个洞或是缝隙可以让我窥视。漫长的黑暗令人压抑，在没有一丝光线的狭促之地，日复一日躺着坐着，这太可怕了。虽然白人认为作个奴隶要轻松得多，但我宁愿选择这种生活也不愿接受我的奴隶命运。这跟其他人的命运形成了鲜明对比。我从没做过苦力；也从未被鞭刑伤过毫发；没有被打伤到翻不了身的地步；没有因防止逃跑而被挑断脚筋；在种植园披星戴月地工作时，也没有被铐在圆木上被迫拖着横木行走；我从没被热烙铁烫过，也从没被猎犬咬过。相反，在我落入弗林特医生手上之前，我一直受到和善对待和悉心照顾。在那之前，我从未对自由产生过渴望。尽管我在奴隶制中受得罪相对少些，但上帝仍然同情被迫要过这般生活的女人！

他们把食物从舅舅做得那个活门中送上来。如果条件允许，外婆和菲利普舅舅以及南茜姨妈会趁这个机会爬上来，在入口处跟我聊上几句。当然，白天这样做是很不安全的，这些事情一定要在夜色中完成。我没法直立，但我在洞里爬来爬去做运动。一天我的头撞到了个东西，我发现居然是个手钻。舅舅在做活门时把它粘在这儿了。我兴奋的就像鲁宾逊·克鲁索发现了宝藏。这让我心生一丝庆幸。我对自己说：“我就要拥有一丝光线了。我可以看到我的孩子了。”我害怕引起注意，所以不敢在白天开工。我来回摸索，找到了阁楼临街的一侧，这样我就能常常看到孩子们了。我将手钻扎上去，等到晚上，我钻了三排洞，一排高于一排；然后钻开了它们之间的缝隙。这样我成功地凿了一个1英寸长、1英寸宽的洞^[2]。我坐在小洞旁边享受吹进来的丝丝空气一直到深夜。早上，我望出去找我的孩子，但我在街上看到的第一个人是弗林特医生。我对此有种迷信的恐惧，认为这是不祥的征兆。几张熟悉的面孔经过了。最终，我听到了孩子们欢乐的笑声，两个甜美的小脸正看着我，仿佛知道我就在那儿，知道他们给我带来了欢乐似的。我多希望能告诉他们我就在这儿！

如今我的情况略有改善，但几周来我都被上百只小如针眼的红色虫子折磨着，被它们叮了之后疼痛难忍。外婆给了我一些花草茶和冰凉镇静的药，最终驱散了它们。只有鹅卵石为我遮蔽夏日灼热的阳光，因此洞里酷热难耐，但我有自己的慰藉。透过那个猫眼，我能看到孩子们，当他们靠得够近时，我还能听到他们说话。南茜姨妈把她在弗林特医生家听到的所有消息都告诉我。我听说医生给纽约的一个黑人妇女写了一封信。那个女人在我们社区出生、长大，并被他制造的有害环境荼毒过。他说如果她能找到任何与我有关的线索，他会给她一笔酬劳。我不知道她究竟如何答复的，但他对家人说他有一笔重要的生意要做，随即匆匆起程前往纽约。他赶着上船经过时我偷窥到了他。我们之间要相隔千山万水了，即使是一小段时间也令我满足。更大的满足在于，他相信我就在自由州。我的小窟洞不再像以前那么可怕了。他回来了，和上次纽约之行一样，没得到任何有价值的信息。第二天一早他经过我家时，本尼站在大门前。他从别人那儿听说他去找我了，于是他叫道：“弗林特医生，你把我妈妈带回来了吗？我想见她。”医生生气地冲着他跺脚，并叫嚣道：“滚开，你这该死的淘气鬼！不走开，我就割了你的头。”

本尼害怕地跑进屋里，说道：“你不能再把我关进监狱了。我现在不属于你了。”很幸运这句话没传到医生耳朵里。之后外婆和我在活门处说话时，我把这件事告诉了她；并请求她不要让孩子们对那个暴躁的老男人如此无礼。

暑热渐散，舒适的秋天到了。我的眼睛已经适应了昏暗的光线。我把书或针线活举在小孔旁边，努力地阅读、缝纫。这是我千篇一律的生活中重要的调剂。然而到了冬天，寒冷穿透稀薄的鹅卵石房顶，我被冻僵了。南部地区的冬天既不漫长也不寒冷，因此建造房屋时并不以取暖为主要目的，但我在洞穴里却非常不舒服。善良的外婆给我送来被褥和暖和的饮品。我常需要一整天躺在被褥里保持温暖。防不胜防，我的肩膀和脚还是生了冻疮。哦，那些漫长又黑暗的日子，我的目光无处着落，脑海空无一物，我只有去想可悲的过去和未知的未来！如果哪天天气宜人，能让我穿好衣服坐在猫眼前看看路人，并听到许多没打算让我听到的对话，我就会感恩戴德。我听到奴隶主们计划要怎样捉拿可怜的逃亡者。有几次我听见他们在谈论弗林特医生、我还有我孩子的来历，而当时孩子们可能就在大门边儿玩耍。有人会说：“我才不会动用我的娇贵手指去抓她呢，她是老弗林特的财产。”还有人会说：“为了赏金，不管哪个黑鬼我都愿意去抓。就算一个人非常残暴，他也应该拥有本应属于他的东西。”他们常说我在自由州，几乎没人提及我有可能就在附近。如果外婆家遭到一丝怀疑，他们就会把这里付之一炬夷为平地，但这儿恰恰是他们最意想不到的地方。在实行奴隶制的地方，不会有比这儿更好的藏身之地。

弗林特医生一家不断哄骗收买我的孩子们，试图从他们口中套出他们听到的有关我的消息。一天医生把他们带到了商店，提出如果他们能说出妈妈在哪儿，他就给他们买闪亮的银制品和好看的手绢儿。爱伦躲着他，不肯说话，但本尼开口了，他说：“弗林特医生，我不知道妈妈在哪儿，我猜她在纽约。下次你再去那儿时，我希望你能让她回来，因为我想见她。但如果你把她关进监狱，或者告诉她你会砍了她的头，我就让她立即回去。”

【注释】

[1]译者注：这个小阁楼相当于2.74米长，2.13米宽，最高的部分只有0.91米。

[2]译者注：这个洞相当于2.54厘米长，2.54厘米宽。