1943年夏秋，被红军重压着步步后退的并不仅是曼施坦因。他的邻居：北面的中央集团军群，南面的A集团军群，也无法逃避沉重的打击。斯大林的战略简单明了：重点收拾曼施坦因的同时，四处出击，到处猛攻，打得德军各战略集团自顾不暇，难以互相援助。

既然要牵制德军重兵，克卢格元帅麾下的中央集团军群无疑是首当其冲的目标。虽然希特勒总是把最精锐最强大的装甲部队交给曼施坦因，但同时也把最多的步兵师团交给克卢格，以防守漫长的东线中段：至1943年7月20日，克卢格的中央集团军群拥有陆军兵员1251000人，战车801辆，军师属火炮3479门，是东线当时兵力最多的集团军群。

7月下旬至8月上中旬，克卢格位于奥廖尔突出部的右翼正面临巨大的失败，部下的莫德尔将军被迫率第9集团军和被击溃的第2装甲集团军残部退向布良斯克。

相对来说，克卢格用以扼守斯摩棱斯克方向的左翼还比较平静，而这是斯大林所不能允许的！他要求此方向的苏西方面军（索科洛夫斯基大将）和加里宁方面军（叶廖缅科大将），利用奥廖尔的战事迅速采取行动。除了牵制德军外，他也打算夺取这一地区，将其作为挺进白俄罗斯和波罗的海沿岸地区的基地。