评价曼施坦因撤退战略的得失，另一个标准，是他对撤离地区的破坏程度。

顿巴斯的煤，左岸乌克兰的粮食，还有占领区的青壮男性，这些东西如希特勒所说，是不是对德国重要先放在一边，反正对损耗更重的苏联来说，是绝对重要的。党卫军头子希姆莱9月7日为此发布了专门指示：在放弃的乌克兰地区，不应留下一个人、一头牲畜、一根铁轨、一座房屋、一口水井！

1943年秋季，撤退的德军沿途毁灭了大量村落和城镇

摄影机记录下德军驱赶苏联居民、焚烧村庄的场面

曼施坦因日后在回忆录中撰写了专门章节，题目也是“焦土政策”。他宣称按照计划破坏了一切，其他的全部带走。据说执行中还严格区分了“国家财产”和“私人财产”。除了大量乌克兰的适役男性（按德国人理解，上限是60岁）外，大量其他居民还主动一道撤离，总数多达数十万，途中备受德军照顾云云。

可以肯定，愿意和德国人一道撤离的附敌分子是有的。至于有多少，其实德军高层很有数。英国的西顿引述过德方1943年4月1日的结论：乌克兰的绝大多数居民都在等待着红军的到来。曼施坦因自己也很有数。还在9月11日，他就发布命令：“过去放弃占领区的经验表明，大部分居民是不会自愿和德军一道撤离的……部队只有采取最严厉的措施，才能将数十万人和粮食牲畜带走……不能运往后方的物资，应采取一切措施加以破坏。”

曼施坦因的部下严格执行了“最严厉的措施”。其中包括把顿巴斯的矿工摔死；把波尔塔瓦居民赶进房子里烧死；沿途焚烧和劫掠一个又一个村庄。纽伦堡军事法庭曾引用过德国东方占领机构1943年的一份文件，其中也提到德军“把男人、女人和儿童锁在仓库里，放一把火烧死他们”的行为。

撤退前焚烧苏联民房的德国国防军军人

经过德军“最严厉的措施”，待红军到来时，有的村庄600户人家仅有30户幸免，或者剩下一个老头坐在废墟间发呆；一个红军团队前进的18公里地段内，只找到几十个躲藏在森林里的妇女，她们此前已经发疯了。

遗憾的是，虽然曼施坦因的部下为了宝贵的“荣誉”足够尽忠职守，却还是无法在那么短的时间内解决掉一切。在顿巴斯，当霍利德匆匆撤离受到包围威胁的第29军时，竟来不及毁掉塔甘罗格；忙于跑路的第30军甚至放弃了破坏计划；撤疯了的时候，不要说苏联的“国家财产”和“私人财产”，连德军自己藏着150多万发炮弹的弹药库都可以送给苏联人；遭到科涅夫草原方面军追击的德军既烧房子又烧活人，把剩下的也尽量拉走，偏偏忘记将当地大丰收的粮食一并毁掉，只能留给红军。科涅夫动用部队把这些粮食收割起来，送到了莫斯科和列宁格勒。对1943年粮食极其紧张的苏联后方，这来自前线的大礼实在是宝贵。

而在人力方面，曼施坦因的邻居克卢格早就告诉过希特勒：苏联农民很狡猾，一旦德军要撤退，他们就会躲到森林里去，让德国人一个也抓不着。在乌克兰，这种情况似乎也同样存在。不管德军的措施“多么严厉”，烧了多少杀了多少，留下来的青壮年还是补充到了前进的红军团队中。不管曼施坦因如何粉饰，正在穿过废墟和死人坑的苏联士兵心中燃烧的只有复仇的火焰。