曼施坦因对其北翼的形势最为关注。在基辅以北，曼施坦因自己的第4装甲集团军左翼，和毗邻的中央集团军群所属第2集团军等，已经被罗科索夫斯基的中央方面军打得溃不成军。罗科索夫斯基是否可以围住曼施坦因的左翼并夺取基辅，关系着德军整个撤退行动的成败。

但在9月中旬后，这里的形势发展却出现了意想不到的变化。

罗科索夫斯基自9月15日以第60集团军占领涅任后，虽然打开了通向基辅的大门，但这里和第聂伯河的距离还有100公里。而且由于中央方面军前进太快，其南面的沃罗涅日方面军右翼还处于罗姆内、洛赫维察一线，落后了100～120多公里。这迫使第60集团军展开大批兵力掩护侧翼，攻击力量大为削弱。

鉴于中央方面军和沃罗涅日方面军的严重脱节，9月下旬，斯大林取消了中央方面军向基辅进攻的任务，将作战分界线向北移动。这样一来，中央方面军的主要作战方向，就从南面的基辅，变成了北面的切尔尼戈夫。该城与第聂伯河的距离约40公里。

行军中的德国步兵，走得颇为散乱

这是一个颇受争议的决定。斯大林大概认为，中央方面军过分孤军深入，可能会遭到装甲重兵的反击——这是曼施坦因的老手法。与其冒着个风险，不如先在北面打好基础，甚至可以阻断曼施坦因从那里获得援兵的通道。

除了战术考虑外，斯大林还必须摆平人事关系。上述决定据说就来自朱可夫和赫鲁晓夫的建议。朱可夫当然希望攻克基辅的荣誉，仅属于由他协调的沃罗涅日方面军。在这些问题上，红军将领们往往都是斤斤计较的。为此，当罗科索夫斯基许可第60集团军攻占本属沃罗涅日方面军战区的普里卢基后，斯大林还发出了警告。

从德国角度看，虽然曼施坦因当时在北翼的实力还不强（他最强的坦克部队还在中部），但在这里集结重兵并发动反击，却一直是他的努力方向。希特勒承诺给他的第59军，也终于从中央集团军群第3装甲集团军调了过来，交给霍特的第4装甲集团军，用以强化其最北翼防线。9月中旬，该军下属有第8装甲师和第217步兵师，后者来自北方集团军群。而随着援兵的陆续抵达，以及曼施坦因其他部队的撤退，可以机动至此的兵力无疑会持续增加。

由此分析，斯大林的决定，虽然有过度谨慎的嫌疑，却也的确是最保险的做法。而且这还产生了另外一个后果：曼施坦因注意到苏军在基辅以北兵力不强，对这个方向也有所忽视。这给未来的战局变化埋下一个大大的伏笔。