1943年9月中下旬，追击的红军和撤退的德军，同时涌向第聂伯河。此时斯大林表现得相当老谋深算。早在8月底，他就扣住了不少增援部队。9月初，又把全部5个坦克集团军调入最高统帅部预备队进行补充。

斯大林的意图非常明显：已遭到严重削弱的坦克部队，对有组织撤退的德军实施追击，未必能占到太大便宜。倒不如暂时调离战线，补充好人员和装备，待红军推进到第聂伯河后，再以新锐力量猛击立足未稳的德军，可以获得事半功倍的效果。看起来，斯大林在获得主动权后，表现要比一心只想撤退和要援兵的曼施坦因沉着得多。

由于苏联坦克集团军撤离，留在前线的红军坦克部队实力也不很强，给曼施坦因减轻了不少压力。尽管如此，德军的撤退工作依然艰巨。

除了奥库宁诺沃的一座浮桥外，第聂伯河上的永久桥梁非常有限。按照德国将军劳斯的说法，第1、4装甲集团军和第8集团军平均只有一座完好桥梁可用，再就是指望一些载重12吨的渡轮。而修建新桥，德国人至少需要2个月时间。

这迫使曼施坦因的3个集团军（不包括给A集团军群的第6集团军），必须集中在5个渡口的方向：第聂伯罗彼得罗夫斯克、克列缅丘格、切尔卡瑟、卡涅夫、基辅。而在其他地段，则只能部署少量后卫兵力。

根据苏方证实，在主要渡口方向，由于德军兵力强大，抵抗激烈，红军进攻速度每昼夜只有5公里以下，但在其他方向，却可以达成15公里。

行军状态下的T-34坦克排

1943年下半年，东线德军面临严重危机。为了应付不测，甚至在机场上都挖起了战壕

正是这每天10公里的差距，决定了在曼施坦因撤过第聂伯河，然后全面展开占领西岸阵地前，红军将有时间穿越德军之间的巨大空隙，提前控制西岸的很多地段。用曼施坦因自己的话说，苏联人将可以“为所欲为”！

在这个过程中，德军4个撤退集团军和红军5个追击方面军间的战斗，依然极其激烈。