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北顿涅茨战线虽然趋于平静，南面米乌斯河的激战却持续到7月底。

在该方向，托尔布欣同样未能取得决定性胜利。即使在主攻地段，他也只能揳入德军防线5～6公里，在斯捷潘诺夫卡、马里诺夫卡地域建立起一个不大的登陆场。为此付出的代价是彻底损失276辆坦克，3972人被德军俘获。

德国方面，霍利德也牺牲了大量部下，其第6集团军在不到2周时间内就损失了15486人。承受主要攻击的第17军和第24装甲军伤亡过万！

德国第6集团军7月17—29日损失构成：

第29军损失2171人

第17军损失8133人

第24装甲军损失3256人

转引自《库尔斯克：德国视角》。原文中第29军总损失写作2071人，而根据集团军总损失和第29军具体损失构成，应为2171人。

但霍利德马上就要苦尽甘来了。由于“城堡”战役宣告失败，曼施坦因在7月下旬已经撤离了库尔斯克前线，并于7月25日将“帝国”、“骷髅”师和第3装甲师，派给霍利德的第6集团军。和第23装甲师不同，这个军及其3个师都是德军公认的顶级王牌精锐，也是此前实施“城堡”战役的绝对主力！

霍利德可支配的兵力增加为15个师，包括5个机械化师。第6集团军掌握的战车，仅可用的中重型坦克就达到258辆，包括15辆“虎”。再加上强击火炮、轻型坦克，战车总数约300辆以上。

另外，德军还拥有大量在修坦克。举例来说，“帝国”师7月29日可用“虎”为6辆，而“虎”总数却有22辆。

比较之下，红军南方面军至7月28日，仅剩284辆可用战车，且只有一部分是中重型。登陆场内，第2近卫机械化军有88辆，第4近卫机械化军61辆。

手握装甲重兵的霍利德立刻着手准备反击。为此他集中了全部5个装甲师和装甲步兵师，并从6个步兵师抽调兵力，构成了4个攻击集群。支援火力为144个炮兵连。

尽管有此前第16装甲步兵师和第23装甲师反击失败的教训，霍利德依然坚信，只要从正面发动一次快速凶猛的装甲突击，就足够把苏联人打得晕头转向，迫使他们夺路而逃。另一方面，登陆场内苏军多达十几个师，霍利德很难一口吃掉，不宜采取从侧翼大规模围歼的战法。

因此，霍利德将第2党卫装甲军和第24装甲军，部署在登陆场中北部当面，负责主攻斯捷潘诺夫卡和马里诺夫卡方向；第17军和第29军，分别负责掩护北、南部侧翼。

第29军集群：第294步兵师，第111步兵师1个团，第15空军野战师1个营。当面为苏第2近卫机械化军一部以及一些步兵师。

第24装甲军集群：第16装甲步兵师，第23装甲师。当面苏军为第2近卫机械化军和一些步兵。

第2党卫装甲军集群：“帝国”、“骷髅”师，第3装甲师。当面是苏军第40、34、96近卫步兵师，并得到第4近卫机械化军支援。

第17军集群：第306步兵师2个营，第3山地师2个营，第335步兵师1个营，集团军预备队第6突击营。

1943年7月30日上午7时10分（德国时间），德军实施了炮击和空袭。1小时后，地面突击队开始前进。

德第24装甲军负责的主攻方向南段进展顺利。该段苏军战线向前大幅突出。乘此便利，德第23装甲师和第16装甲步兵师联合发动了一次小型钳形攻击，围住了苏军第3、33近卫步兵师。

主攻北面的第2党卫装甲军却没那么幸运。该军的“骷髅”师，力图夺取斯捷潘诺夫卡以东的“213.9”高地。这个山头扼守着苏军登陆场后方的道路交会点，可以说是战役成败的关键之一。

此前，苏军曾在“213.9”高地击退过德第23装甲师的进攻，现在也不打算向“骷髅”师放行。尽管有9辆“虎”打头阵，坦克总数近90辆，德军行进的前方依然凶险重重：高大的玉米和向日葵地成为苏联人的设伏点；T-34坦克被开进战壕充当钢铁火堡；苏军反坦克炮之间形成了互相联系的火网，可以集中火力打击任何一辆德国坦克单车。一些不怕死的红军步兵，甚至渗入德军装甲队形，用反坦克枪射击坦克薄弱的侧面。而当德军勉强克服对方的火力，继续前进后，却又陷入了雷场。

午后，利用德军俯冲轰炸机的一次袭击，“骷髅”师战斗工兵乘机在雷场中开出了2条通道。但德国坦克沿着通道没前进多远，又遭到了6辆T-34的反击。

德国坦克顺利地击退了这次可怜的反击。但“骷髅”师的89辆坦克已经有48辆受损，人员损失约500人。不过德国坦克毕竟有坚固的装甲。48辆受损战车中，只有1辆彻底损失。

“骷髅”师不甘心白天的失败，又在夜间发动进攻，却被苏军再度赶了回来。夜袭中，“骷髅”师倒也并非一无所获，其工兵就乘乱清除了2000颗地雷。

“骷髅”师右翼，“帝国”师向斯捷潘诺夫卡发动攻势。经过一番炮火猛轰，德军以强击火炮为前锋，引导突击队冲入了斯捷潘诺夫卡。但苏军已经把每座房屋都变成了堡垒，四面八方而来的枪林弹雨，使德军难以继续深入。全天下来，“帝国”师虽然比“骷髅”师收获稍大一些，85辆坦克中也有25辆损坏。

而且和德国人的期待相反，只有一小部分苏军步兵和炮兵企图撤回东岸。但德国轰炸机袭击了穿过米乌斯河的南部桥梁。

7月31日，战斗继续。第23装甲师吃掉了当面的一股苏军，俘获3000余人，并继续向马里诺夫卡方向扩展战果。行进途中，他们还缴获了1辆苏军的152毫米自行火炮。

党卫第2装甲军还是不顺利。“骷髅”师向“213.9”高地的推进依然举步维艰；第3装甲师和“帝国”师也几乎无法前进。两天进攻中，第2党卫装甲军伤亡1300余人，损失了105辆中重型坦克（24辆彻底损失）。包括37辆Ⅲ号，59辆Ⅳ号和9辆“虎”。可用中重型坦克从211辆减少为111辆。损失之惨重，不逊色于“城堡”的历次进攻战斗。

（3）清除登陆场

党卫装甲军的巨大损失震动了德军高层。另一方面，鉴于苏军向哈尔科夫发动进攻的可能性，继续把强大装甲兵力用于米乌斯河反击的必要性，显然是值得怀疑的。据称在7月31日，曼施坦因就要求将第2党卫装甲军调回哈尔科夫方向。

红军被击退后，德军回到原来的阵地。照片上，第23装甲师的150毫米33型自行步兵炮和18吨半履带牵引车，从一辆被摧毁的苏军BM-13火箭炮两侧通过

但他的决定遭到了武装党卫军军官们的强烈反对。他们竭力强调，只要再加一把劲，就可以大获成功。最终，曼施坦因被他们说服，允许党卫第2装甲军在米乌斯河多停留几天。

上述说法见于西方描绘的武装党卫军“光辉战史”，准确与否无从得知。但可以肯定的是，强大的装甲部队的确是被留在了米乌斯河。曼施坦因在当时或许并未意识到，这将导致多么惨重的失败，以至于用不了几天，他就得为此而后悔。

同样被巨大损失震撼的霍利德，不得不改变了进攻方向，暂缓对斯捷潘诺夫卡和“213.9”高地的攻击。下午6时15分，他命令第2党卫装甲军将主力集中到右翼（“帝国”师地段）。显然，他打算利用第23装甲师取得的成果来扩大胜利。

8月1日，德军集中600门大炮、多管火箭炮以及大量飞机，对苏军防线狂轰滥炸。巨大的弹幕几乎覆盖了战场！在火箭炮造成的烟幕掩护下，“帝国”师的士兵迅速穿过开阔地，越过带刺铁丝网，把手榴弹扔进苏军的壕堑和掩体。上午8时30分前，该师经过加强的“元首”团夺取了“203.9”高地。

上午10时30分，第6集团军参谋长马斯克·波尔克少将亲赴“帝国”师。经过观察，德国人感到苏军的抵抗正在变弱。霍利德命令第23装甲师和“帝国”师继续突击。至午后，德军获得了决定性胜利。苏军全线动摇！

下午2时30分，“骷髅”师突破苏军在“213.9”高地前的主要防线。其后，他们又和苏军进行了2个多小时的血腥战斗，才最终于下午5时占领“213.9”高地。

8月1日，由于连日来的巨大损失，加上“213.9”高地丧失等一系列失败，苏军的抵抗开始瓦解，大批无法撤离的人员沦为俘虏，人数达3600名。德军宣称已经在米乌斯河以西打败了苏联人。企图退回东岸的苏军，又陷入第4航空军俯冲轰炸机的屠杀。德军火炮则轰击德米特里耶夫卡附近的北部桥头堡。

8月2日早晨，霍利德命令第6集团军所有师团出击，以恢复固有阵地。在他的压力下，托尔布欣被迫将红军撤回出发阵地。米乌斯河之战至此告一段落。

德国人发布了胜利战报，宣称自7月17日以来，俘获苏军17895人，毁伤苏联坦克730辆，火炮703门。苏军的总损失据称达6万余人，包括被炮弹炸死的第33近卫步兵师师长塞里夫斯多夫少将。

但霍利德所获得的依然只是一次惨胜。按照官方报告，他的第6集团军在战役中损失了21369人，其中死亡和失踪5552人。仅仅参加了几天反击的“骷髅”师就伤亡1500人。8月2日，“骷髅”师只剩23辆可用坦克，“帝国”师剩22辆。刚经受过“城堡”严重摧残的武装党卫军精华，又在米乌斯河变得更为凋零。

通过此役，德国人被迫再次修改他们眼中红军的形象。苏联人的炮兵已经变得极为强大，可以保证步兵轻易地突破德国壕堑体系；随着红军反坦克能力的逐渐改进，尤其是他们的快速就地防御能力，使德国坦克不再成为致命的克星。

而红军在米乌斯所收获的，却不仅仅只是战术的提高。他们在登陆场半个月的浴血苦战，迫使曼施坦因先是投入了用于“城堡”的预备队和主攻军团。这不仅促进了库尔斯克防御的胜利，而且还间接削弱了德军在哈尔科夫的防御。就在德国人庆祝米乌斯河胜利的第二天，红军撕裂了哈尔科夫方向的德军防线。而党卫装甲军已不可能在第一时间反击这次突破。

我们无从得知曼施坦因是否为此而后悔。至少在回忆录中，他只是简单地把一切责任往希特勒头上一推了事。可从库尔斯克到米乌斯河的一系列失败和失策，已足够我们怀疑他的战术敏锐性。尽管西方将他描绘为“最优秀的德国指挥官”、“天才”、“伟大的战略家”，但从他开始东线作战以来，表现更多的却是对局部战术胜利的痴迷，以及对侧翼（包括他自己侧翼）的忽视。

公平地说，曼施坦因的确是一位优秀的进攻组织者，尤其是在指挥最优秀德军精华的情况下。战略上，他也确实会“灵光一现”那么一下，但他缺少一个真正战略家把握全局的高明眼光。宛如一个只会局部拼杀的九段，无法成为具有良好大局观的顶尖国手。而他的头脑却也足够顽固，至死不愿承认自己的缺陷，自然也就无法从根本上加以改进。

苏德战史中被长期忽视的米乌斯河之战，见证了德军在库尔斯克的战略失败，引发了哈尔科夫的战术崩溃。曼施坦因从此丧失了进攻者的资格，而必须应付更复杂的防御和撤退。他能否经受住这严峻的考验，正是本书所要叙述的重点。