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面临苏军威胁的曼施坦因右翼，最南部就是米乌斯河防线。这条河本身并非什么了不起的天险，据说只有50米宽，而且很浅。但通过西岸的高地，德军可以清楚地观察苏军的动向。

依托米乌斯河，德国人用6个月时间构筑了相当坚固的阵地。前沿遍布铁丝网和雷场，构筑有大量钢筋混凝土和土木工事。防线内的河流沿岸也有预设阵地。但米乌斯河阵地也有缺点。在一些地段，据说因为岩石较多，很难把壕堑挖得很深。

米乌斯河的防御任务，由德第6集团军负责。众所周知，老的第6集团军年初就在斯大林格勒被红军吃掉了。现在这个第6集团军，则是3月份重新组建的。司令官是霍利德将军。冬季危机中，他是帮助曼施坦因渡过难关的大功臣之一，因此深受信任。

截至1943年7月17日，霍利德指挥着11个师。其中10个步兵师——分属3个军：第4、17、29军——由北向南展开于一线。霍利德掌握的机动兵团，只有第16装甲步兵师（40辆坦克）。另有第209、210、236、243、277强击火炮营。总计起来，霍利德有200辆左右战车。其装甲实力是南方集团军群4个集团军中最弱的。

把霍利德赶出米乌斯河的任务，交给了苏南方面军司令托尔布欣上将。为此动用的兵力，据称多达27万人和661辆坦克自行火炮。其坦克力量对霍利德形成了压倒性优势！

托尔布欣4个月前才晋升为方面军司令员。米乌斯河之战是他第一次指挥方面军进攻，对其个人的重要性不言而喻。他的基本思路是从中部突破德军防线。为此，在罗韦尼基西南地域，集中了突击第5集团军和第28集团军。

根据计划，2个集团军突破一线后，将继续推进，突向阿尔乔莫夫卡、乌斯片斯卡亚、费多罗夫卡方向。如果顺利的话，由北南下的红军，将迂回和包围霍利德的后方，并夺取塔甘罗格。为了支持这次攻击，托尔布欣在第二梯队还部署了近卫第2集团军。该集团军将增强红军的突击力量，加快突向西南的速度，并切断德军西退之路。

为了牵制德军，托尔布欣还在两翼安排了辅助突击：右翼为第51集团军一部，左翼是第44集团军。

“城堡”惨败的标志：被苏联佩-2轰炸机炸弹直接命中，战斗舱室炸飞的“菲迪南德”

由于战役本身就有牵制德军的意图，苏军的准备毫无掩饰，在德国人眼皮子底下大摇大摆地进行着。大炮和弹药摆放在露天，夜里坦克和汽车开着前灯行驶，电台肆无忌惮地用明码谈论着进攻计划的细节。7月15日，德国侦察机也发现了苏军坦克和机械化部队的集结。

此时，曼施坦因的“城堡”基本宣告失败。沮丧的他终于在7月16日晚上批准将第23装甲师派给霍利德，但这只是个预防性命令。

可到了第二天，苏联大炮已经对着霍利德开火了！

1943年7月17日，苏军以惯常的炮击和空袭宣告进攻开始。德第6集团军作战日记一反常态，对这次炮火准备给予高度评价：红军的炮兵不仅威力增强，也表现出了丰富的经验，能够制定出混合使用重炮、野战炮、迫击炮、火箭炮的整体炮击计划，还懂得和德国人一样利用徐进弹幕掩护步兵。

德国人的好评当然不是白给的：他们的一线步兵营在苏军的火攻下付出了昂贵的代价，冰雹一般的炮弹覆盖了他们的阵地。

拂晓，苏军开始推进。他们在南北侧翼的辅助突击，并没有给德国人造成太大威胁。最激烈的战斗发生在战线中央的德米特里耶夫卡—斯捷潘诺夫卡方向。在这个地段，对抗双方为：苏第5突击集团军；德第17军第306、294步兵师。

在坦克配合下，稠密的红军步兵发起冲击，企图从德军2个师的接合部杀出一条通道。很快，他们遭到炮击后“苏醒”过来的德军凶猛的火力阻截。分属于第294、306步兵师的第513、581步兵团的机枪手拼命扫射；壕堑后方，德军迫击炮和大炮也不断轰击。但应对地面冲击的同时，德国人又遭到红军的空中打击。100多架飞机遮蔽了天空，无情地压制着地面对手的反抗。死伤惨重的德军一线营终于招架不住，防线被撕开了口子。

苏第2近卫机械化军随即被投入战斗以扩张胜利。据说该军有120辆T-34和80辆T-70。德方记录第一天实际参战坦克约150辆。红色装甲狂潮来势汹涌，德军出动大批JU-87，并以重型反坦克炮和机枪迫击炮联合阻击，才勉强遏制了红军的进一步推进。

截至7月17日晚，遭到红军主攻的德第17军战线被突入了4公里。尽管失地不算多，该军的人员伤亡却大得惊人，仅第294、306步兵师就损失了50名军官和2061名士兵。而他们宣称击毁的苏军坦克却只有15辆。

第17军军长斯奈肯伯格步兵上将确信，如果苏军继续保持这样的攻击势头，他的部队将被压垮。集团军司令霍利德赶忙将第16装甲步兵师（40辆坦克）投入战斗。

按照德国人以往的经验，只要装甲部队投入反击，遏制苏联人就不在话下。刚进入战斗的第16装甲步兵师似乎也很顺利。但好景不长，苏第2近卫机械化军100辆坦克压了过来。形势迅速逆转！一番激战后，德军损失超过20辆坦克，只得败下阵来。

随着第16装甲步兵师的败北，第17军也被打得溃不成军，很快丢失了“213.9”高地、斯捷潘诺夫卡、马里诺夫卡等要地。

装甲反击的失败，对霍利德来说是不可接受的。恰逢7月18日晚，他得到了第一支援兵：第23装甲师。这个师有63辆坦克强击火炮，此时据说有50辆可用，而且还拥有30多辆Ⅳ号坦克。霍利德决心将该师投入战斗，以证实第16装甲步兵师的失败只是个不幸的偶然。

7月19日，第23装甲师向“213.9”高地发动反击。德国人惊奇地发现，苏军在这个刚刚占领的山头附近，迅速组织起了强大的反坦克防御。在他们的抵抗下，第23装甲师50辆坦克中的28辆遭到毁伤（10辆彻底损失）。反击再度失败。

7月21日，苏军将第4近卫机械化军投入战斗，给德国人的危机雪上加霜。当天，第16装甲步兵师和第23装甲师，一共只有31辆坦克可用（13辆为长身管Ⅳ号），虽然还有一些强击火炮，但总数显然无法和苏军约300辆坦克相比。

但在7月22日，德第24装甲军军部也抵达了战线。经验丰富的军长内林装甲兵上将，火速利用88毫米高炮和强击火炮组成了一道临时防线。前线德军还发现，由于损失巨大，苏军步兵质量正严重衰退，只要把他们和支援坦克隔开，就比较好对付了。

7月22日的战斗，使德国人将上述经验付诸实战。大量苏军坦克脱离了支援，独自闯入德军防线，并被诱入反坦克阵地，结果被打得落花流水。第294步兵师和第16装甲步兵师宣称击毁了93辆坦克。由于这次失败，苏军的进攻势头受到了遏制。

反击中的德军“帝国”师“虎”式坦克，左侧为一辆150毫米自行步兵炮

德国人为此也付出了相当的代价。7月23日日终，第16装甲步兵师的步兵仅剩下550人，但德国装甲力量却得到了恢复。7月23日，有45辆坦克可用（18辆长身管Ⅳ号）。7月24日，第6集团军4个强击火炮营共有87辆强击火炮，其中47辆可用。

（3）北顿涅茨河之战

米乌斯河战役打响的7月17日，其北面的北顿涅茨河地区也遭到了红军的攻击！这段战线上的对峙双方为：

红军马利诺夫斯基大将的西南方面军，由空军第17集团军配合；德方马肯森将军的第1装甲集团军，以及“肯普夫”战役集群第42军。

西南方面军的进攻，也是对“城堡”牵制行动的一部分，但马利诺夫斯基的目的却并不仅限于此。他在伊久姆地域集结了近卫第1、8集团军，企图在此实施突破，以南下巴尔文科沃、红军村。随后，方面军快速兵团——坦克第23军和近卫机械化第1军将沿着相同路线，扑向斯大林诺（顿涅茨克），与南方面军北翼会合，从而完成对顿巴斯德军的大合围！

另外，为了迷惑德军，马利诺夫斯基南翼的近卫第3集团军，将从利西昌斯克以北的普里沃利诺耶，向阿尔乔莫夫斯克实施辅助突击。

虽然制订了目标宏大的作战计划，苏军将领们却疑虑重重。他们无法估测可能遭到的抵抗强度，对新战役只能抱着尝试态度。

苏联人的疑虑是有道理的。事实上，他们的企图早在7月12日就被德方觉察，并判断出了大致的主攻方向。正是为了应对这一威胁，希特勒才坚持扣住本为“城堡”预备队的第17装甲师和党卫军“维京”师，总计118辆坦克强击火炮。

除了这2个机动师外，马肯森在7月17日还拥有8个步兵师；北邻第42军另有3个师。而在苏军进攻方向上，主要是第40装甲军和第30军，总计6个步兵师。

马肯森的防线也相当坚固。所依托的北顿涅茨一线，陡峭的右岸高于左岸。德军从这里居高临下，构筑了2～3道防御地带。每个地带有2道壕堑。第一地带纵深6～8公里，每公里正面有4个土木发射点、13个露天机枪阵地、9个掩蔽部。一些火力点设在过去被击毁的坦克底下，步兵配发了装甲防盾板。在纵深，德国人依托制高点、居民区和森林边缘，建立了周围筑有连续堑壕的抵抗枢纽，可以交织出火网以阻击来犯之敌。

至7月13日晨，马肯森的部队已经作好了战斗准备，静候着苏联人的进攻。

1943年7月17日晨4时50分，苏军开始实施持续1小时30分的炮火准备。两岸顿时被浓烟所笼罩。搭载红军先遣营的大舢舨乘机渡河。当风把烟幕吹开时，德军火力点开始射击，但随即就被苏军的炮火摧毁。舢舨得以靠岸并将士兵投入对德军壕堑的冲击。

在主攻方向，红军集结了庞大兵力：第1、8近卫集团军各有3个军或9个师。每个集团军还得到1个突破炮兵师，1个混成航空兵军，2～3个坦克或自行火炮团的加强。德军一线兵力无力抵抗。至上午8时，苏军夺占了第1、2道壕堑。在先头部队的掩护下，苏联人又运来了舟桥，准备将坦克大炮送过河去。

苏军继续推进，所遭受的抗击却越来越顽强，而红军炮兵射程不够，也无法提供火力支援。此时，德国飞机却活跃起来，对苏联渡口造成了严重威胁。到中午时分，红军的攻势受到遏制。

经过7月17日的战斗，苏军仅揳入德军纵深约5公里。近卫第1、8集团军在北顿涅茨河右岸夺取了几个新登陆场。第8近卫集团军司令崔可夫承认，由于德军准备充分，红军未能达成预定目标。

战斗第2日，马利诺夫斯基将第23坦克军派给第1近卫集团军，企图突破德军战术防御，依然未能成功。7月19日早晨，德国装甲部队开始大举反击，给予红军沉重打击。德国空军也连续派出20～30架一组的轰炸机群，不断轰炸渡口，以阻止红军运送援兵、装备和弹药。

激战持续到7月27日。辅助攻势的苏近卫第3集团军几乎毫无进展。主攻的近卫第1集团军，也只是在大加尔热夫卡、谢苗诺夫卡建立了一个正面12公里、纵深2～2.5公里的登陆场。近卫第8集团军则将夺占的2个桥头堡连为一体，形成正面25公里、纵深2～5公里的登陆场。

为了这点成就，苏军蒙受了重大损失。登陆场内的弹药供应也颇为困难。马利诺夫斯基知难而退，取消了将第1近卫机械化军投入近卫第8集团军攻势的计划，命令登陆场部队就地转入防御。