对所有长腿野兔来说，接下来的夏天是无比幸福的。因为当地颁布了一项愚蠢的新法令，法令鼓励人们对老鹰和猫头鹰进行猎杀。结果，那些空中“警察”遭遇了大屠杀，而兔子的数量成倍增长。数量增长的速度如此之快，以至于整个乡村都濒临承载的极限了。

作为这条法令的制定者兼受害者，农场主们一致决定采取新的行动，以便清除大量的兔子。每个居民都应召来到了镇子北面的干道上，想要用人墙把这块地区的兔子都赶出来，一直把它们赶到早已设好的封闭铁丝网里。狗没能加入到这次行动中来，因为在这样的情况下，它们恐怕会相当难以控制。由于人数众多，枪支的使用也被认为是过于危险。所以，男人和孩子们只是拿着长长的棍子和一袋袋的石头。而女人则骑着马或者乘着轻型马车，手中拿着各种能发出声响的东西，敲敲打打地行进。有些马车的后面还拖了一串串旧易拉罐或者木板条，随着车轮的转动发出叮当的声音，使原本就已经震耳欲聋的噪音又增大了一些。兔子有着相当灵敏的听觉，能够引起人类注意的声音对于它们来说就已经难以忍受了。

那一天晴空万里，8点整，出发的号角吹响了。最初，整个队伍绵延长达8公里，人与人之间大概间隔20-30米远。大体上连成一个正方形的三个边，一起向另一个边发起进攻。那些轻型马车和马队都不得不始终沿着道路前进。但是，手握石子的男子汉们则必须勇往直前，严守自己的岗位，绝不能使扫荡的队伍出现任何缺口。这是一项艰巨而又光荣的任务。每个人都尽可能用手中的工具弄出更大的声响，并且鞭打出现在他们面前的每一个树丛。兔子一个一个地跳了出来。大部分兔子自然地选择了向远离队伍的方向逃走。只有少部分选择了朝着人们筑成的防线冲过来，迎接它们的是雨点般落下的石子。好多兔子都被石子打中，倒在了地上，仅有零星一两个能穿过队伍，逃出包围圈。最初，在队伍的追赶下，拼命逃窜的兔子还不是很多，但是向前推进了5公里后，人们面前就满是兔子了，它们朝着不同的方向奔跑着。3个小时过去了，队伍已经行进了8公里，最后收口的工作开始了。人们之间的间距缩短到了3米，并且开始朝着铁丝网的两翼前进。最终，队伍的两端分别到达了铁丝网的两翼，连接成了一个封闭的包围圈。人们进一步加快了推进的速度，那些动作较慢、靠近队伍的兔子都没能幸免，地上布满了它们的尸体。在这个大概8000平方米大的包围圈里，兔子的数量仍在不断增多。被装进一个个笼子之前，兔子们熙熙攘攘地蹦着、跳着、奔跑着。有的在包围圈里不断地转着，希望找到某个缺口伺机逃走。但是，随着包围圈地不断缩小，人们聚集得越来越紧密了。兔子们毫无办法，只有乖乖地进入围好的铁丝网里。在进入铁丝网的兔子中，有的在中央的空地上傻傻地蹲着一动不动；有的则沿着边界不断地奔跑；有的还试图躲在角落或者藏在其他兔子的下面。

在这样混乱的局面中，“小战马”身在何处呢？他也被困在了包围圈内，并且是第一批进入铁丝网的兔子。进入铁丝网的大概有四五千只兔子，它们大都将停止跳跃，停止呼吸，无声无息地结束生命。这恐怕是那些野生动物爱好者们没法接受的，在他们眼里这些动物都是纯净而完美的吧。

这场战争中，人们获得了罗马式的胜利——那些阶下囚都将会被处死，只有少数优秀者能够幸存。有人设计出了一个新奇的筛选方法，用它找出兔子里生命力最强者，把它们保留下来，然后送到竞技场里去。竞技场？是的，竞技场，或者叫做“赛狗场”。

人们事先在铁丝网里放置了大概500个小盒子，每个盒子大概能装下一只长腿野兔。那些跑得最快的、最先进入铁丝网的兔子才有机会占有一个小盒子。然而，有些兔子虽然最先进入了铁丝网，但是傻乎乎地到处乱撞，也错失了时机。事实也说明，只有那些速度又快、头脑又聪明的兔子才能很快地躲到小盒子里，从而得到生存的机会。很快，所有的盒子都满了。

通过这种简便、快捷的方法，人们从4000只兔子中选出了500只最优秀的兔子，其余的兔子都将被屠杀。而这500只兔子的命运也将发生巨大的变化，它们将注定与灵缇纠缠不休。

就在同一天，这500只盒子被搬上了一趟火车。每个盒子里面都装有一只长着明亮眼睛的长腿野兔，“小战马”就是其中之一。