二

此后每过一段时间，幼鸽就要接受一次类似的飞行训练。训练距离也在不断变化，每次都会比上一次远上40-50公里，并且起点的方位也在不断变换。一系列的训练过后，幼鸽们对纽约以外方圆250公里的地区都已经轻车熟路了。最初的50只幼鸽减少到了20只。严格的筛选过程不仅淘汰掉了那些体弱多病、发挥不稳定的幼鸽，甚至是那些起飞时有过量进食毛病的幼鸽也被排除了。被保留下来的都是优秀的信鸽，他们都拥有宽阔的胸膛，明亮的眼睛，修长的翅膀。这一切共同造就了闪电般的飞行速度，帮助他们在不知不觉间完成一次次的壮举。命运选中了他们，使他们成为人类的信使。在紧急的情况下，帮助危难中的人及时传递出求救信息。尽管这些可爱的信使们没有颜色一致的制服——大部分都是白色、蓝色或者棕色——但是他们炯炯有神的眼睛和高高突起的耳畔都表明，他们都拥有优秀信鸽的血统。这支优秀鸽群的领跑者一直是我们的小阿诺克斯，可谓优秀幼鸽中的佼佼者。待在鸽舍里的时候，小阿诺克斯并没有什么特别之处，他与其他幼鸽都得到了属于自己的银色脚环。然而当鸽群驰骋在空中时，他便会立刻脱颖而出。每当鸽笼开启，随着一声“出发！”的命令，第一个冲出去的总是阿诺克斯。只见他急速上升到必要的高度，排除四周的干扰，迅速判断好回家的方向，然后便毫不犹豫地起航了。一旦起航，便再没有什么羁绊了。饥饿和干渴都不能使他停下来，他的回家之旅也不需要任何同类的陪伴。

虽然没有得到比利的青睐，但是“蓝大傻”还是幸存了下来，成为了这20只优秀幼鸽中的一员。他还是经常很晚才回到鸽舍，从没早过，甚至有时会比其他幼鸽晚上几个小时。而且每次回到鸽舍的时候，他是既不饿也不渴，显然是在路途中因为觅食耽搁了。无论如何，他最终总是能回到鸽舍，因此也赢得了属于他的银色脚环，有了那代表着荣誉的信鸽编号。然而在比利眼里，他还是一文不值。比利还常常把他和阿诺克斯作对比。每当这个时候，驯鸽人就会对比利说：“给他机会吧。虽然有的年轻有为，但可能不过是昙花一现。而据我观察，好多优秀的信鸽都是慢慢才崭露头角的。”

一年的时光转瞬即逝，阿诺克斯创下了他的第一个记录。所有训练中，最难的要属海上飞行了，因为大海上没有任何明显的地标，幼鸽很难判断飞行方向。如果海上起了大雾的话，那就难上加难了，因为连唯一可以帮助判断方向的太阳也被遮盖住了。在这种情况下，眼睛、耳朵、记忆力都已经变得毫无用处。幼鸽可以利用的只有一点，那就是命运赋予他们的强大力量——与生俱来的方向感。唯一能夺去这一天赋的也只有一样东西，那就是恐惧。所以，完成这艰巨任务的另外一个必要条件，就是那跳动在他们伟大羽翼之间的必须是一颗勇敢的心。

在一次训练中，阿诺克斯和其他两只幼鸽一起搭上了开往欧洲的汽船。计划是在看不到陆地后就将他们放飞，但是突如其来的大雾破坏了一切，训练不得不取消。汽船带着他们继续前行，准备让他们搭乘另一艘返程船回去。10个小时过去了，大雾不但没有消散，反而变得更浓重了。更不幸的事情发生了，这艘汽船的引擎出了问题，只能像一块木头似地在海上无助地漂浮着。船长命令鸣笛求救，但是在这种远离海岸的情况下，鸣笛也许还不如发灯语信号有效呢。危难之际，有人想到了那3只幼鸽。第一个出发的是编号为2592C的“星巴克”。船员在一张防水纸上写好了求救信，并把他捆扎在了“星巴克”尾翼的下方。人们把这只幼鸽被放飞到了空中，他消失不见了。半小时后，船员放飞了第二只带有求救信的幼鸽——编号为2600C的“蓝大傻”。他飞了起来，但是立刻又返回了汽船，落在了缆绳上。这只被恐惧俘虏的幼鸽怎么也不肯再起飞了，船员轻而易举地抓住了他，把他放回了鸽笼。

轮到第三只幼鸽出发了，那就是个头虽小，但却很精干的阿诺克斯。船员并不认识他，只知道他的编号为2590C。对于握着阿诺克斯的那个船员来说，这个编号没有什么特别的，但是他却感觉到了这只鸽子与众不同之处。他的心脏跳动得如此稳定，不像上一只那么慌乱。“蓝大傻”身上的纸条被拿了下来。上面写着：

星期二上午10点

我们的船只在距离纽约340公里的海域出现故障，现在正在大雾中无助的随风漂浮。请立刻派出援救船只。我们将持续鸣笛，每分钟一次长鸣后紧接一次短声。

船长（签字）

将纸条卷好，用防水薄膜缠好，船员最终将这封写给汽船公司的信系在了阿诺克斯尾翼的下面。

被放飞后，阿诺克斯在汽船的上空盘旋了一周，之后边盘旋边上升，一会儿便飞出了人们的视线。此刻，他摒弃了一切感官，孤注一掷地听从内心方向感的指引。那方向感如此强烈，丝毫没有被邪恶的恐惧感所干扰。就像磁针指向两极一样，阿诺克斯毫不犹豫地判断出了鸽舍的方位，毅然决然地起航了。犹如离弦的箭，他片刻也不会耽搁，因为只有回到鸽舍，那个他出生的地方，他才会感到满足和快乐。

那天下午守在鸽舍的仍旧是比利。他听到了翅膀在空中快速滑动的嗖嗖声，看到了一个蓝色身影飞进了鸽舍，奔向了水槽。走进鸽舍，他看见阿诺克斯正大口大口地喝水，比利兴奋地说道：“怎么了，阿诺克斯？原来是你，我的宝贝！”作为一个养鸽人，比利边说着边习惯性地掏出手表，记下了当时的时间——下午2∶40。很快他就瞥见了系在阿诺克斯尾巴上的纸条。关好鸽舍的门，撒下网，很快他就把阿诺克斯抓在了手里。两分钟后，比利拿着纸条奔向了汽船公司的办公地点。他心里甭提多高兴了，不仅是因为数目可观的一笔小费即将到手，更是因为阿诺克斯有着如此出色的表现——这只幼鸽用了4小时40分钟穿越浓雾，跨过海洋，一共飞行了340公里。之后的一小时内，救援船只就奔向了那艘不幸的汽船，展开了营救。

阿诺克斯在汽船的上空盘旋了一周，一会儿便飞出了人们的视线。

4小时40分钟穿越浓雾，跨过海洋，一共飞行了340公里！

如此辉煌的一个纪录！信鸽协会将这一壮举收录在册后，又用橡胶印章和不掉色墨水在阿诺克斯右翼雪白的羽毛上记录下了他的这一业绩，印上了时间及相关编号。

“星巴克”一直没有回到鸽舍。显然，他被无情的大海吞噬了。

“蓝大傻”倒是回来了，不过是乘坐救援船回来的。