诸葛亮就是一个潜心读书的典范。由于中原处处战火，一片焦土，那里的缙绅、士人纷纷逃到襄阳避难，一时襄阳文人荟萃，集中了各地的俊杰。僻静的隆中山庄与襄阳近在咫尺、息息相通，这些有利条件为诸葛亮的成长提供了良好的客观环境。诸葛亮在《诫子书》说：“才须学也，非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！”诸葛亮一出茅庐，便施展出卓越政治、军事才能的一个原因，便是他广拜名师，攫取知识，增强了对社会现状的认识。主要老师——庞德公、司马徽（水镜先生）、黄承彦，都是襄阳一带德高望重的长者。庞德公是诸葛亮求教最多，且最尊敬的一位老师，也是对诸葛亮要求最严的一位老师。《后汉书》卷八十三《逸民传》注引《襄阳记》曰：“诸葛孔明每至德公家，独拜床下、德公初不冷止。”对诸葛亮成长影响最大的另一位名师是司马徽，《三国志·诸葛亮传》注引《襄阳记》曰：“刘备访世事于司马德操。德操曰：‘儒生俗土，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有卧龙、凤雏。’备问为谁，曰：‘诸葛孔明，庞士元也。’”然而，首先给诸葛亮以高度评价，将诸葛亮比作“卧龙”的是庞德公。在隆中山下，他寒窗苦读十余载。所以，诸葛亮绝不是个只求保全性命的苟且活下去的凡夫俗子，而是一个有远大抱负之人。为了使自己成长成才，少年诸葛亮做了大量的准备工作，为自己这个卧龙出山后能龙腾千里打下了坚实的基础。

曹操“少好飞鹰走狗，游荡无度”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》），可能荒废了一些学业，后来他有一首诗回忆自己的童年，“既无三徙教，不闻过庭语”，对少年时期没有受到良好的家庭教育而耿耿于怀，后来他教育他儿子曹彰时说：“汝不念读书慕圣道，而好乘汗马击剑，此一夫之用，何足贵也！”

三国时孙权劝学的故事更是传承已久，已收入中小学教材中教育了许多青少年学生，也可以用来再教育当代大学生抓紧时间学习。“初，权谓吕蒙曰：‘卿今当涂掌事，不可不学！’蒙辞以军中多务。权曰：‘孤岂欲卿治经为博士邪！但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤？孤常读书，自以为大有所益。’蒙乃始就学。及鲁肃过寻阳，与蒙论议，大惊曰：‘卿今者才略，非复吴下阿蒙！’蒙曰：‘士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！’肃遂拜蒙母，结友而别”（《资治通鉴》卷六十六）。刘备年少时读书不多，也不太爱读书，“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”（《三国志·蜀书·先主传》），成人后才知道了读书的重要性。他在当上了蜀国之主后，为了让儿子刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让其学《申子》《韩非子》《管子》《六韬》等书，并由诸葛亮亲自抄写这些书让他读，又令其拜伊籍为师学习《左传》。