汉中的三国文化遗迹，主要是蜀汉遗迹，反映了蜀汉对汉中的经略。刘备夺得汉中后，即设坛称王，擢拔汉中守将，后又委派马超镇守阳平关，诸葛亮北伐曹魏也以汉中为基地。从这一时期的举措看，汉中的战略地位一直在加强之中。刘备称汉中王的设坛处，马超墓，魏延墓，武侯墓、祠等有重要纪念意义的遗迹，亦可体现出蜀汉文化在汉中的分量。

刘备取汉中时，感觉兵力不足，“急书发兵”，当时诸葛亮坐镇成都，负责后勤供应，征询杨洪意见，杨洪说：“汉中则益州咽喉，若无汉中则无蜀矣，男子当战，女子当运，发兵何疑？”^[20]因为汉中之于蜀汉政权有支撑点的作用，故而刘备是以倾国之力来取汉中的，当取下汉中时，则采取了两个重要步骤来强化汉中的地位。第一，称王汉中，为什么要在汉中称王呢？刘备以汉王朝的继承者自居，他一生奋斗的目标就是要“兴复汉室，还于旧都”，恢复西汉王朝的社会秩序。大汉王朝的开创者刘邦是从汉中崛起的，当初汉高祖被项羽封为“汉王”，“王巴、蜀、汉中，都南郑（现汉中市区）”^[21]，最后从这里打出去，定三秦，一统天下。现今，巴、蜀、汉中在自己的掌控之中，既要效法汉高祖的行为，又要回避“汉王”的名讳，且不能“都南郑”，故而选择在沔阳筑坛并称“汉中王”，企图以此相号召，再掀狂澜，重振大汉雄风。

第二，汉中的守备，这是一个非常讲究的问题，是不能粗枝大叶的。“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”^[22]刘备为什么要拔魏延守备汉中呢？在蜀汉诸多的将领当中，特别是五大将军之中，就选不出合适的将领来守备汉中吗？是的。关羽镇守荆州已数载，情况熟悉，而且荆州的战略位置同汉中一样重要；赵云虽谨慎忠君，武艺高强，临危不惧，却不适合独守一方，且年事已高；黄忠虽武勇并建奇功于蜀汉，但其综合能力与魏延尚有差别，也存在老龄化的问题；马超虽曾割据一方，威震西北，使曹魏胆寒，但终是羁旅他乡，不便委以重任；那么，众议的焦点必然是集中在张飞身上，张飞是否能担待得起守备汉中的重任呢？刘备是有考虑的，他与张飞几十年的相依相处，其优长和缺点，刘备了如指掌，若意气用事，则会毁了蜀汉事业。张飞只能为一战将，而不能为一方镇将，特别是关系政权命脉之所。

魏延虽是在荆州才加入刘备集团的，但从随刘备入蜀至取下汉中的八年间，魏延一直跟随刘备在最艰苦的环境中作战，刘备对魏延的考察也是很到位的。无论从魏延的能力、水平、作战的战术及忠勇谋策来衡量，都是能够胜任汉中守备的。历史也证明了这一点。虽则是选将，实则是一种文化的构架。诸葛亮北伐，魏延又担当了重要角色和职责。魏延在汉中守备的举措和设施的利益，一直延续到王平镇守汉中时期，王平延用魏延的御敌机制，成功地挫败了曹魏大将军曹爽对汉中的大规模进犯。

公元221年，刘备称帝后，欲征吴，为了加强汉中守备，于是擢迁马超为骠骑将军，并派往汉中协助魏延，驻守阳平关，这是刘备的英明决策。刘备征吴，是想恢复被东吴袭夺的荆州，而守备也需要战将。为什么要委派马超镇守阳平关呢？除了阳平关战略位置的重要外，这与刘备识人用人有关，又与马超的经历和素质有关。

马超本是割据一方的诸侯，曾与曹操大战于潼关、华阴、黄河、渭水一带，使操几危，曹操曾说：“马儿不死，吾无葬地也。”^[23]后来马超败于被迫降的杨阜、姜叙、梁宽、赵衢等人的图谋之中，暂时依附于盘踞在汉中的张鲁。故而他对汉中的地形地貌比较熟悉，并且汉中靠近关、陇。马超在关、陇时，“氐羌率服，獯鬻慕义”^[24]，在西北少数民族中威望颇高，杨阜曾说马超“甚得羌、胡心”^[25]。由他来镇守阳平关，既对曹魏南侵汉中构成威胁，又使西北少数民族看到了希望，还可在荆州恢复以后，率汉中之军出关、陇，袭长安，这是刘备的策略布局。

遗憾的是，刘备征吴，不但没有达到恢复荆州的目的，而且在夷陵吃了大败仗，几乎全军覆没，马超也在公元222年病逝。这对蜀汉政权来讲是非常不幸的，“隆中对策”中两路夹击中原的计划彻底破灭了。马超在西北少数民族中建立的友好关系，客观上又为诸葛亮北伐创造了便利条件，诸葛亮第一次伐魏就是走的陇右，首先赢得了“南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震”^[26]的大好开局。虽然诸葛亮北伐曹魏的结局是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，但是他却践行了“鞠躬尽瘁，死而后已”的夙愿，并遗命葬在了汉中定军山下。

刘备称汉中王的设坛遗址，马超墓，魏延墓，武侯墓、祠等构成了刘蜀政权在汉中遗存中的主体文化内容，它们之间的联系与差别，是可以发掘出许多特色的。至于蒋琬、吴壹、王平镇守汉中的历史记述，也对三国时刘蜀在汉中的文化底蕴增色添彩。