地理信息系统GIS（Geographic Information System）是一门综合性学科，是将地理学与信息技术结合起来的应用系统，目前广泛应用于各个不同的行业和领域。从技术角度看，它是用于输入、存储、查询、分析和显示地理数据的信息系统。地理信息系统也可称为“地理信息服务”，它把地图这种独特的视觉化效果和地理分析功能与一般的数据库操作（如查询和统计分析等）集成在一起，它可以对地球上存在的现象和发生的事件进行成图和分析。它不仅可用于当代的各种地理分析处理，也可以用于历史地理的分析处理。当代地理信息系统可以看作是历史地理信息系统的一个现代版，而三国历史地理信息系统又是中国历史地理信息系统中的一部分。

三国历史地理信息系统由三部分组成：

（1）基础历史地理数据：系统的基础历史地理数据是谭其骧的《中国历史地图集》中三国部分数字化生成的历史地理基础数据。

（2）用户资料库：各学科根据本学科研究目的建立的专题用户资料库，本质上就是一个计算机数据库。

（3）地理信息系统：将基础历史地理数据和用户资料库结合起来，为各个学科的研究服务。目前流行的美国ArcGIS，有国产的超图系统等。

三国历史地理信息系统的开发，要先由各个学科（文学、历史、考古、经济、军事等）的学者根据自己的研究目的，提出各自的需求，再与GIS专业人员合作开发，专业GIS开发人员根据用户需求，利用GIS系统进行开发，生成只适用于某个课题研究的应用系统，再应用于各个学科的研究中去。

这种开发方式的优点是，可以根据用户需要开发出功能强大的专用系统，但这种专题系统开发需要用户与专业GIS开发人员密切合作。