所谓贺瑞奏表，即以上表奏章述论祥瑞现象，达到颂德和谏言等目的。表奏文是臣僚向君主陈述事务、表达情感的上行文，自汉代至三国已广泛运用。曹魏时期，大凡陈述性上行文多称之为“表”。刘勰在《文心雕龙·章表》云：“表体多包，情伪屡迁，必雅义以扇其风，清文以驰其丽。”正因为章表文内容多变、文辞情感丰富、文意雅正、文风清新的特征，更适合上奏文陈情达意的需要。

现存曹魏祥瑞表奏文大体有两种内容：一是陈述祥瑞事物并抒发感情者，如曹植《上九尾狐表》和《贺瑞表》、王肃《奉诏为瑞表》、李伏《禅代合符谶表》、许芝《条奏魏代汉谶纬》等；二是评议祥瑞事理的评议文，如刘廙《上言符谶》、王肃《告瑞祀天宜以地配议》《贺瑞应表》、高堂隆青龙年间撰写的《上言张掖瑞石事》《告瑞玺议》《告瑞玺又议》，秦静博士《上瑞图告庙议》《上告瑞祝文》和薛悌尚书《奏请瑞图告庙》等。两种表奏文的叙述侧重点一是陈事抒情，一是讨论评议，均以祥瑞物象为主体内容，艺术特点各异。