勉县位于定军山下，汉水北岸，这里既是刘备称汉中王之地，也是诸葛亮屯垦北伐之地。诸葛亮于“（章武）五年，率诸军北驻汉中”，“屯于沔阳”。沔阳即现在的汉中勉县。此后诸葛亮在此屯兵八年，六出祁山，最终病逝五丈原，“亮遗命葬汉中定军山，因山为坟，冢足容棺，敛以时服，不须器物”^[1]。定军山，因黄忠刀劈夏侯渊而知名，更因诸葛亮归葬而著名，从此勉县定军山成为一座享誉华夏的历史文化名山。因乡民年年在路边野祭，“景耀六年春，诏为亮立庙于沔阳”^[2]。勉县武侯祠，以其设立时间最早而被称为“天下第一武侯祠”。“白日高悬宇宙名，青山祠庙倚孤城。”（陆于陛《谒武侯祠》）^[3]武侯祠位于勉县，就成为勉县历史文化的标志性景观。勉县虽小，却因为有了武侯祠而成为人们向往的地方。诸葛武侯名垂宇宙，与日月同辉，也使得武侯祠成为令人仰望的人文景观。

武侯祠历经千年，唐、元、明、清历代均有修缮^[4]。“定军山前寒食路，至今人祀丞相墓。”（陆游《游诸葛武侯书台》）陆游的这句诗歌，时间地点俱全，表明在南宋时期，每年的寒食期间，在定军山下的武侯墓祭祀诸葛亮是汉中当地的普遍风俗。勉县武侯祠最初建于定军山下，与武侯墓相连，成为后人祭祀诸葛亮最好的场所。“还向纶巾瞻气象，尚留祠庙傍邱陵”（陆游《诸葛书台》），这是南宋时期武侯祠依然与武侯墓相伴的证据。

到了明代，鉴于武侯祠残破不堪，也为了祭祀方便，正德八年（1513），遂移建于汉水之北，勉县城西。彭龄《邑侯莫公重镌〈忠武侯祠墓志〉感赋》中说：“炎兴元年诏立庙，在昔汉北今沔东。”^[5]表明武侯祠从初立，到迁建，中间经历的转移。陈士璠《过诸葛忠武侯祠墓》诗歌自注云：“祠在沔县西北二里许，墓在沔县定军山西南一十里。”^[6]将武侯祠与武侯墓的位置标注得清清楚楚。这些诗歌具有诗史的作用，从侧面记录了武侯祠的兴废和变迁。

历代吟咏勉县武侯祠的诗歌，往往从汉水或定军山入手，这不仅标明行程，点出武侯祠的位置，更能为诗歌营造一个宏阔的自然空间和深远的历史背景。“将星夜落蜀山云，丹蒠归来葬定军”（赵翼《定军山》）。赵翼从历史的角度，写出对于诸葛武侯归葬定军的史实。“天汉遥遥指剑关，逢人先问定军山”（王士禛《沔县谒诸葛忠武侯祠》）。王士禛从心理的角度，写出了对于定军山的向往，这种向往完全是因为那里是武侯祠墓所在地而引发的。“丞相忠魂何处求，定军山北锁松楸”（陈以勤《拜武侯墓》）。陈以勤则直接从对诸葛丞相的缅怀出发，写出了武侯祠墓所处的位置。由此可见，历代文人墨客途经勉县，都是将拜谒武侯祠和武侯墓作为重要目标。

“丞相祠堂何处寻，一庭宗器沔江临”（王梦庚《石琴》）。沔江，即汉江，《水经注》云：“孔安国曰：漾水东流为沔，盖与沔合也。至汉中为汉水，是互相通称矣。”^[7]《诗经·小雅》中有《沔水》一诗，其中有“沔彼流水，其流汤汤”的诗句，因此，诗人不提汉水而称沔水，则赋予汉水以宏阔的气象，展现武侯祠身处的非同凡响的地理位置。“丞相遗迹不可寻，汉南沔水气萧森”（张潮《武侯庙》）。尽管在当年诸葛亮的驻屯地，已经没有丞相遗迹了，但是汉南沔水的萧森的气象，自然让人怀念先烈。“沔水东流日向西，武侯祠庙背江湄”（魏际瑞《沔县谒武侯祠》）。斜阳晚照，大江东流，武侯祠背倚沔水，余晖黯然，诗人拜谒武侯祠，心境固然沉痛，但是胸襟并不狭隘。“沔水回环汉相宫，行人遥望气茏葱”（马允刚《谒武侯祠》四首之一）。沔水回环，围绕武侯祠，则武侯祠仿佛得山河之助，有神灵加持；而绿树葱茏，云蒸霞蔚，又仿佛自有神灵，让人敬畏。

“祠外白云封，祠前草茸茸。军山雄郁郁，沔水急淙淙”（李调元《谒武侯祠》）。武侯祠傍着定军山与汉江水，成为其地理位置的最显著特点。将定军山和沔水尽皆收入眼底，这既是武侯祠所在的地理背景，也为怀念诸葛丞相奠定了宏阔的气势。

在武侯祠附近，还有其他武侯遗迹，如诸葛亮读书台，“丞相名垂汗简青，书台犹在复谁登”（陆游《诸葛书台》），写出了诸葛读书台的寂寞。“君不见孔明书台遗庙旁，古书不见台荒凉”（宋京《孔明读书台》），写出了读书台的荒凉。物是人非，怎能不让人心生感慨。“先生那有读书台？到处传疑亦幻哉”（马大恩《武侯读书台》）。这种质疑是有道理的，但是读书台的出现，都体现了后人对孔明先生作为一代文人所应有读书形象的怀想。

还有木牛流马处，“流马木牛俱逝水，居人指点卧龙岗”（高世颜《沔县卧龙岗》）。流马木牛固然化为流水，但是借比附南阳卧龙岗而命名的卧龙岗却为后人所向往。当然，还有八阵图。《三国志·诸葛亮传》说诸葛亮“推演兵法，作八阵图”，《水经注》记载：“钟士季征蜀，枉驾设祠茔东，即八阵图也。遗基略在，崩褫难识。”后人到此，尽管难窥遗迹，但仍然感怀不已。“隆中鱼水三分业，江上风云八阵腾”（陆游《诸葛书台》）。江上的风云之气，仿佛幻化为奥妙无穷的八阵图。“丰碑寂寞三分业，乱石峥嵘八阵图”（方象瑛《谒诸葛武侯墓》）。乱石峥嵘，仿佛就是诸葛亮当年布下的八阵图。“八阵图存坪垒近，七擒略展贼锋摧”（马大恩《武侯读书台》）。八阵图，代表了诸葛亮的兵法，表明诸葛亮北伐中原的不屈意志，这既是武侯祠周边的历史环境，也是赞颂武侯功绩一个很好的切入点。对武侯祠周边景致的描写，就为描写武侯祠埋下了伏笔。