据《三国志》载，诸葛亮的一生共两个时期，各二十七年，前二十七年是他修身养性立志用世的准备阶段，后二十七年是他出仕刘备、实现《隆中对》的阶段。

（1）未遇刘备之前。“亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身高八尺，每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颍川徐庶元直与亮友善，谓为信然。”

（2）遇刘备之后。建安十二年（207），诸葛亮27岁时，刘备“三顾茅庐”于襄阳隆中，问诸葛亮统一天下大计，诸葛亮以《隆中对》分析天下形势，提出先夺取荆、益作为根据地，对内改革政治，对外联合孙权，南抚夷越，西和诸戎，等待时机，两路出兵北伐，统一全国的战略思想。此后，诸葛亮辅佐刘备，联孙抗曹，终其一生都在践行《隆中对》。大败曹军于赤壁，夺占荆州；建安十六年（211），攻取益州；继又击败曹军，夺得汉中。《三国志·诸葛亮传》载：“亮与张飞、赵云等率众溯江，分定郡县，与先主共围成都。成都平，以亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”建安二十六年（221），诸葛亮拥刘备为帝，刘备建立了西蜀王朝，诸葛亮领丞相尚书事，形成三国鼎足之势。

（3）刘备去世后。章武三年（223）春，刘备去世，嘱咐刘禅以父事诸葛亮。诸葛亮继刘备遗志，继续践行《隆中对》。诸葛亮勤勉谨慎，大小政事必亲自处理，赏罚严明，与东吴联盟，实行屯田，加强战备。先平定南方，《三国志》记载诸葛亮南下“三年春，亮率众南征，其秋悉平”，改善与西南各族的关系。北上伐魏，建兴五年（227），上《出师表》于刘禅，率军屯驻汉中，《三国志》记载：“军资所出，国以富饶，乃治戎讲武，以俟大举。五年，率诸军北驻汉中”，“遂行，屯于沔阳”。诸葛亮后半生致力北伐，以实现《隆中对》“兴复汉室，达于旧都”的政治理想。前后五次北伐中原，终因积劳成疾，病逝于五丈原军中。

《三国志》里记载了五次伐魏。诸葛亮第一次北伐因失街亭而告终，诸葛亮误用了马谡，收获了姜维。

六年冬，诸葛亮复出散关，围陈仓，此诸葛亮第二次北伐。因粮尽而还。

七年，诸葛亮遣陈式攻武都、阴平。魏雍州刺史郭淮率众欲击式，亮自出至建威，淮退还。此第三次伐魏。

九年，第四次伐魏，诸葛亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军，与魏将张郃交战，射杀郃。

“十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运，据武功五丈原，与司马宣王对于渭南。”诸葛亮五十四岁逝于五丈原。

诸葛亮在军事上多有建树，娴熟韬略，多谋善断，善于理政；在军器上也有创新，长于巧思，曾革新“连弩”，可同时发射十箭；作“木牛”“流马”，便于山地军事运输；还推演兵法，作“八阵图”。《三国志》本传载：“亮性长于巧思，损益连弩，木牛流马，皆出其意；推演兵法，作八阵图，咸得其要云”，“亮言教书奏多可观，别为一集”。其著述，本传中载有《诸葛氏集目录》，共二十四篇，十万四千一百一十二字。诸葛亮一生主要著作有《前出师表》《后出师表》《隆中对》等。

公元234年，诸葛亮因积劳成疾，病卒于北伐前。“亮遗命葬定军山，因山为坟，冢足容棺，敛以时服，不须器物”，开一代薄葬风气。诸葛亮有独特的人格，择梧而栖，择主而事，尽忠于刘备，尽忠于蜀汉，献身于统一的大业。以“受任于败军之际，奉命于危难之间”始，以“不使内有余帛，外有余财，以负陛下也”“鞠躬尽瘁，死而后已”终，完成了一个忠臣形象的塑造。陈寿《三国志·诸葛亮传》中诸葛亮的形象基本是符合历史真实的，陈寿对诸葛亮溢誉的史实就成为官家和民间各取所需再造诸葛亮形象的源泉。