在诸葛亮的统战思想中，民族团结是一项重要内容。早在《隆中对》中他就提出“西和诸戎，南抚夷越”。对少数民族重在“和”“抚”进而壮大自己的阵营，为北伐创造条件。

当刘备病逝、刘禅继位之际，南中发生了较大规模的叛乱，诸葛亮考虑到蜀军夷陵新败、刘备方亡、后主幼弱，正面临统治危急之时，对南中的叛乱分子暂时采取了克制态度，一方面发展生产，“务农植谷，闭关息民”；另一方面恢复吴蜀联盟关系，在确保军需供应和内部政局的稳定之后，诸葛亮于蜀汉后主建兴三年（225）三月亲率大军兵分三路征南中，南中内部顿时混乱，越嶲（今四川西昌东）夷王高定部曲杀雍闿，孟获代立为首领。诸葛亮采纳马谡“攻心为上”的策略，推行“夷人自治”的和好政策争取感化南中群众。这样不仅可以不留兵、不运粮，而且能使夷汉各族相安无事。当年（225）秋，南中四郡益州（今云南晋宁）、永昌（今云南保山东北）、牂牁（今贵州贵阳一带）、越嶲悉平。诸葛亮采取的另一个安抚少数民族的政策是选拔一批有威望的少数民族上层分子在蜀汉朝中为官任职，并征调南中“青羌”万余家入蜀，以其青壮组成骑兵五部，号称“飞军”。

诸葛亮对边疆少数民族的和好政策，不仅表现在“攻心”上，而且表现在高度重视少数民族地区经济发展上，为了改变南中地区的落后面貌，平定南中后他除合理调整行政区划外，还派人在这里推广汉族地区先进的农业生产技术，提倡兴修水利、发展生产，后来南中发展成为蜀汉政权比较稳定的后方和财政收入来源地。那里的金、银、丹漆、耕牛、战马以及其他物资，被大量地运送出来，补充了蜀汉的财政和军事之需，充分促进了南中各民族融合、社会安定和经济发展。诸葛亮在世时，南中地区一直比较安定，这与诸葛亮运用统战思想实施“和抚”政策调整民族关系是密不可分的。