诸葛亮以人谋制胜的观念早已有之，正如他在《隆中对》中所云：“曹操比之袁绍，则名微众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”他早先制定的“将荆州之军以向宛洛”和“率益州之众出于秦川”之策，也是基于人谋的。尽管有荆州之失、夷陵之败，亦不改初衷。他发奋图强、励精图治，使蜀国转危为安，日益强大。在此基础上，他发起了首攻祁山之役。战争开局甚好，如《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴注引《魏略》所云：“始，国家以蜀中唯有刘备，备既死，数岁寂然无声，是以略无预备；而卒闻亮出，朝野恐惧，陇右、祁山尤甚。”战情表明，蜀军所向披靡，不仅南安、天水、安定三郡归附，而且“关中响震，魏明帝西镇长安”（《三国志·魏书·明帝纪》）。后因街亭之失，全军败退。他引咎自责，称其“不能训章明法，临事而惧”，“明不知人，恤事多暗”，“授任无方”等，从人谋角度检点自己的过失，始有“才弱敌强”之感。