现实生活中的关羽，保存在史料中的就是《三国志·蜀书·关羽传》及裴注中。

“关羽，字云长，本字长生。河东解人也。”“解”即解州，又名为盐池，因黄帝杀蚩尤肢解于此而得名；以现在地名对照，就是山西运城常平乡。

关羽的生年，《关羽传》无载，有说生于东汉延熹三年（160），其卒年则为建安二十四年（219），享年59岁。

关羽的事迹，按照《关羽传》的记载，主要有以下几点：

一是作为刘备的随从，驻守徐州。关羽是作为亡命徒的身份得到刘备的庇护和赏识，与张飞一起侍奉刘备，“寝则同床，恩若兄弟”。刘备为平原相，关羽与张飞为别部司马。当刘备袭杀徐州刺史车胄，派遣关羽驻守徐州，“行太守事”。

二是报曹操礼遇，斩杀颜良，得封“汉寿亭侯”。建安五年（200），曹操东征生擒了关羽，非常赏识关羽，“拜为偏将军，礼之甚厚”。关羽虽受感动，但初衷不改，借张辽捎话给曹操：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效报曹公乃去。”所以，当曹操与袁绍大战于白马之时，作为先锋的关羽，“策马刺良于万众之中，斩其首还。绍诸将莫能当者，遂解白马之围。曹公即表封羽为汉寿亭侯”。

三是担任襄阳太守，攻樊城，丧性命。赤壁之战后，刘备“收复了江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守，荡寇将军，驻江北”。

建安二十四年（219），刘备自称“汉中王”，向曹操宣战，“拜羽为前将军，假节钺”。关羽率领军队攻打樊城，其时樊城的守军将领是曹仁，曹操又派于禁协助曹仁。于禁军队全军覆没，他自己也投降了关羽。关羽的威名大振，曹操恐惧，谋划着要迁都，“议徙许都以避其锐”。这时候，司马懿、蒋济劝阻出谋，“关羽得志，孙权必不原也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权”。孙权的介入，分化了关羽的部署，“羽军随散，权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮”。

四是刮骨疗毒。关羽在襄阳太守任上，曾经中带毒的流矢。医生为其刮骨疗毒，“羽便伸臂令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，而羽割灸引酒，言笑自若”。

关羽的时评。《关羽传》中，评论关羽有两段记载：一是诸葛亮说马超“兼资文武，雄烈过人，一世之杰”，“犹未及髯之绝伦逸群也”；二是陈寿的评价：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”