在《三国志·关羽传》中，陈寿仅选取了关羽的三项事迹：其一是冲入数万敌军之中取上将颜良的首级以报答曹操；其二是终生追随刘备；其三是刮骨疗毒而谈笑自如。陈寿虽然没有对关羽进行过多的褒扬，但将关羽知恩图报的为人处世原则和勇武、忠义、豪侠的性格跃然纸上。

关羽少年时期的生活经历不得而知，其家庭背景也无从考证，陈寿给后世留下的仅有寥寥数语：“关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。先主於乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。”关羽因何亡命异乡，已成为千古之谜，至少可以做这样的推测：关羽大概遇到了难以忍受的不平之事而奋起抗争，其豪侠的性格不能被当地有势力者所容忍，最后不得不背井离乡。在涿郡结识刘备等人后，关羽的流亡生活告一段落，并与刘备、张飞结下了深厚友情，被誉为“寝则同床，恩若兄弟”^[25]。对亡命异乡的关羽来说，这种礼遇在其一生都是刻骨铭心的。

刘备的知遇之恩以及与刘备、张飞结成的兄弟之情，成为其忠义行为的依托。陈寿对关羽与刘备的情义褒扬有加：“而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”^[26]关羽对刘备的忠心，不仅受到陈寿的赞扬，也受到曹操的赞誉：“事君不忘其本，天下义士也。”^[27]关羽熟读《春秋》，儒家忠义思想决定了其一生的走向。