建安十三年（208），曹操势力集团在赤壁遭到孙刘之重创，孙刘水陆两军乘胜追至南郡，曹操留曹仁和徐晃于江陵、乐进守襄阳，遂引军北归。刘备推举刘琦为荆州刺史，南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，旋即刘琦病卒，刘备被推举为荆州牧。赤壁之战后，暂时形成了一种微妙的平衡关系。但是，吴蜀因立国之策存在矛盾，故围绕荆州等地进行了一系列争夺，然因曹魏势力强劲双方又合作抗魏。随着蜀国的立国战略没能实现，连年征战极大地削弱了原本就十分弱小的蜀国国力，魏景元四年（263），魏国派大将钟会、邓艾灭蜀。魏咸熙二年（265），司马炎取代曹魏而立。吴国君主暴虐昏庸，内政混乱，且长期与曹魏、西晋对峙，国力消耗极大，晋武帝咸宁六年／太康元年（280），西晋灭吴，天下一统于晋。自汉献帝建安十三年到西晋咸宁六年的七十二年间，吴蜀荆州之争是整个局势的转折点，随着刘备势力集团退出荆州，曹魏与孙吴二家在此对峙的局面形成，孙、刘双方在南北长时间征战与对峙中，逐渐被削弱乃至最终被灭，天下归晋是可以预见的。