吴国立国之策，主要见诸周瑜与鲁肃之谋划，亦即是“时局论”与“江东对”。在此之前，孙策与张纮之间有过“江都对”。《三国志·吴书·孙破虏讨逆传》裴注引《吴历》曰：

初策在江都时，张纮有母丧。策数诣纮，咨以世务，曰：“方今汉祚中微，天下扰攘，英雄俊杰各拥众营私，未有能扶危济乱者也。先君与袁氏共破董卓，功业未遂，卒为黄祖所害。策虽暗稚，窃有微志，欲从袁扬州求先君余兵，就舅氏于丹杨，收合流散，东据吴会，报仇雪耻，为朝廷外籓。君以为何如？”……乃答曰：“昔周道陵迟，齐、晋并兴；王室已宁，诸侯贡职。今君绍先侯之轨，有骁武之名，若投丹杨，收兵吴会，则荆、扬可一，仇敌可报。据长江，奋威德，诛除群秽，匡辅汉室，功业侔于桓、文，岂徒外籓而已哉？方今世乱多难，若功成事立，当与同好俱南济也。”^[3]

董卓之乱初靖，孙策承其父业，向张纮请教乱世发展之策略。张纮之对策亦很简单，据有荆、扬二州，统一长江，平定叛乱，匡辅汉室。当然，在天下大乱之际，此份对策虽不完善，但还是与鲁肃、周瑜之谋划有很大的相似之处，也可以说具有先导性。

建安五年（200），孙权、鲁肃合榻对饮，孙权针对汉末群雄并起的局势，陈述自己有齐桓、晋文之志向，向鲁肃求取对策，鲁肃遂陈“江东对”：

肃对曰：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”^[4]

鲁肃结合曹操战胜袁绍、称雄北方的事实向孙权提出目前不适合匡扶天下，成就齐桓晋文之霸业，原因在于时势不同春秋之时“汉室不可复兴，曹操不可卒除”。那么孙吴立国之策在何处呢？鲁肃进一步说到在北方尚未平定之时，需要“鼎足江东”→“剿除黄祖，进伐刘表”→“竟长江所极”→“图天下”。此策略旨在稳固江东，占据荆、扬州上至益州诸地，拓展整个南方，形成南北对峙之局面，在此基础上建号称王统一天下。

继鲁肃“江东对”之后，周瑜对孙吴所面临的时局及发展路径做了较为系统的规划。周瑜之论分为两次进行：第一次是建安七年（202），周瑜对曹操让孙权送质子之事，“江表传”记录了周瑜之论：

瑜曰：“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，立基于郢，遂据荆扬，至于南海，传业延祚，九百余年。今将军承父兄余资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，汎舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，有何偪迫，而欲送质？质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也。极不过一侯印，仆从十馀人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉？不如勿遣，徐观其变。若曹氏能率义以正天下，将军事之未晚。若图为暴乱，兵犹火也，不戢将自焚。将军韬勇抗威，以待天命，何送质之有！”^[5]

周瑜之论旨在反对孙权送质子于汉廷，再则从另一方面指出孙氏在江东的优势所在，其地利方面是“铸山为铜，煮海为盐，境内富饶”，可与曹操抗衡，在人和方面则有“父兄余资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，人不思乱”，且水乡地势利于本土作战，故曰“汎舟举帆，朝发夕到”，并且初步指出孙吴发展的出路在于借鉴楚国的策略，即“立基于郢，遂据荆扬，至于南海”。综观周瑜此论，规划孙吴出路，阐明孙吴优势，在此基础上直陈抗曹之义，正如周怀宇先生所言：“拒送人质的决定，意味着政治上抗衡曹操，就是要和曹操把持的东汉政权决裂，这关系到对于中央的政治态度，表明孙权集团的重大政治转变”^[6]。然而，周瑜之论并不止于此。建安十五年（210），周瑜结合曹操赤壁之战失利与益州刘璋、张鲁之争的实际情况，亲自向孙权提出了孙吴集团发展的长远路径，其文曰：

今曹操新折衂，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进，取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威，固守其地，好与马超结援。瑜还，与将军据襄阳以操，北方可图也。^[7]

赤壁之战后，曹操集团元气大伤，未敢向南轻进。值此之时，周瑜谋划了西征、北伐以图天下的战略布局。巴蜀之地，刘璋与张鲁角逐争夺僵持不下，“是时刘璋为益州牧，外有张鲁寇侵”，此是西征的一大契机，攻取刘璋益州之后可顺势剿灭张鲁势力，进而可占有蜀地，在此基础上可与西凉马超联合对抗曹操，至此西征计划可成。在西征胜利的基础上，可进行北伐，即当曹操与马超争夺陇西等地时，周瑜可回师汉水，至襄阳与孙权会师，共同向北用兵夺取天下。