公元228年（蜀汉后主建兴六年，曹魏明帝太和二年，东吴吴王黄武七年）年底，诸葛亮发动了第二次与曹魏的大战，出师陈仓。这条汉高祖刘邦“暗度陈仓”的路线，是秦岭主要通道中最西侧的一条，被称为“故道”，大致因战国以前此道已通，后来褒斜道建成，此道壅塞废弃，于是被称为“故道”。

相对于沮县西北的祁山路线，故道是从沮县转往东北方的散关（今陕西宝鸡西南），“自大散以往，深林密竹，磴道盘曲”极能描绘散关以南路途所经的实况，在王维笔下：“危径几万转，数里将三休；回环见徒侣，隐暎隔林丘。飒飒松上雨，潺潺石中流；静言深溪里，长啸高山头。”

散关自古为交通军事要道。“大散关亦曰散关，在县西南大散岭上，为秦、蜀襟喉。南山自蓝田而西，至此方尽；又西则陇首特起，汧、渭萦流。关当山川之会，南北之交。北不得此，无以启梁、益；南不得此，无以图关中。”散关旁就是另一个著名的军事要冲和尚原，“大散关为秦、蜀往来要道，自关距和尚原纔咫尺，两山关控斗绝，出可以攻，入可以守，实表里之形势也。”对曹魏而言，“此地一失，则路径散漫，戎马深入，无所限隔。”

在汉末、三国时代的记载里，基本上没有据散关而守的军事行动，但散关作为交通要道是毋庸置疑的。陈仓（今陕西宝鸡南）就在散关东北，对蜀汉军而言，得陈仓就等于得散关，“南不得此，无以图关中”；得此，“出可以攻”。

从沮县经故道往东北到陈仓：

沮县

散关　诸葛亮第二次北伐

陈仓　诸葛亮第二次北伐