“别纸”上的内容应该与复书第一纸上的内容有辞意重复的地方，所以宋代时一般称“别纸”为副启、副状，比第一纸上的正启、正状要稍简，其文辞或有所指讥，或有所请托，或无所忌讳，一般也要具全衔、书月日等，是五代以来“别纸”的变化。“别纸”一定是另外书写于一张纸上，与单书书牍末的附言不同。唐宋时单书的附言，都是直接附在正文末尾，与正文共书于一纸之上，其位置在纸偏左下的位置。“别纸”的书写格式与附言不同，是在另一纸上顶格书写，有相对的独立性。由于“别纸”的格式上不似第一纸书札格式严谨，具有随意性，故“别纸”也有“非正式性”的特点，但它不能脱离复书而单独存在。

需要说明的是，由于敦煌藏经洞内出土的尺牍文献多数是草稿、抄件，原件很少，即使是原件，很多“复书”也可能残缺不全。由于“别纸”书写在单独一张纸上的特性，一些复书尺牍只有“别纸”可能被保存下来，而其前面的第一纸则往往没有保存下来，因此，不能得知“别纸”的书写日期及发件人的姓名、官衔等身份特征，往往给人带来疑惑和研究上的困难。比如，P.2968《瓜沙等州观察使状》，状上既无发件人姓名、身份，也无日期，很可能是复书中的“别纸”，根据状文背面在二纸之间的一枚骑缝官印“瓜沙等州观察使新印”推断，此件可能是归义军节度使所发。P.3863《河西都防御招抚押蕃落等使翁郜牒》，状末尾没有日期及上状者的官衔，仅书“郜牒”，极有可能是一件复书的“别纸”，之前应该还有一书，可能是翁郜所上的起居状，在起居状上应具全官衔、月日。