直接提出问题、摆明矛盾或突出叙事信息以引发读者的关注和追问，是小说设置悬念常见的基本方法。比如，话本小说的作者往往介入叙事文本，在矛盾冲突趋于剧烈、情节发展到关键的时刻，直接出面提醒听众（读者）关注后续的事件，常用的话语模式有“欲知后事如何，且听下回分解”，“这一去毕竟性命如何，请列位看官仔细听（看）来”等。蒲松龄对这一设置悬念的方式进行了艺术改造，在小说开篇就叙述双方矛盾冲突以引起读者的关注，促使读者自然而然受到矛盾冲突的激发而产生对事件结局、矛盾解决的关心和期待，而绝少介入作品与读者直接对话。

蒲松龄运用这一方式设置悬念的代表性作品为《偷桃》。《偷桃》以“悬念—解悬”的叙事修辞构思了全篇，首先铺叙了演春艺人面临的矛盾处境：时值春节，寒冰未解，堂上官吏却要求艺人摘取鲜桃，这是一难；艺人寻思半晌，自己提出解决办法，“窃之天上”，这是二难（不但没解决第一难，反又益增其难）；艺人为偷桃向天际抛一绳，让其子援绳而上，这是三难。“三难”已经是悬念迭生，将气氛渲染得很足，强烈吸引着读者。然而作者“神其技、异其事”的匠心意犹未尽，在“三难”的层峦叠嶂上再起异峰，紧接着叙述了演春进程中的惊人变故：上天的绳梯遽然断落，艺人儿子的肢体纷纷断堕地上。这一变故将读者的紧张心理和追问心理激发到了极点。在众人的惋惜声中，作者“告知”作品中的“观众”及读者，艺人儿子并未死去，一切都是演春人出神入化的障眼戏法。然而，读者对演春人儿子失去生命的惋惜与痛心消逝了，所设悬念仍未彻底解除：绳子是凭借何种神奇的力量挂在天上的？断肢坠落到底是怎样的障眼法？孩子复活的奥秘何在？作者不仅不对此做出解答，反而继续吊起读者胃口：“后闻白莲教，能为此术，意此其苗裔耶？”这篇小说仅有七八百字的篇幅，但在咫尺篇幅之内，故事容量不断得以扩展，其激疑探奇的叙事效果大有余音绕梁、三日不绝的功效。值得一提的是，小说站在“童时的我”第一人称视点叙述事件，既显得客观真实，又为故事蒙上了一层神奇的色彩，与使用悬念构篇的整体格调和谐一致。我们将《偷桃》与唐皇甫氏《原化记》（《太平广记》卷一九三）中“嘉兴绳技”的故事、清褚人获《坚瓠广集》中“上天取仙桃”（朱一玄将此二者看作《偷桃》一篇的本事或原型[28]）稍作比较，就可以发现后两者虽然包含“上天取仙桃”的内容，也有演艺者肢体断落的悬念，但是叙事平淡，不及《偷桃》这般悬念迭生、曲折精彩。

这让读者看到，蒲松龄善于为故事内容选择相称的悬念方式，使悬念与故事情节的发展融合为一体、协调变化。蒲松龄虽然没有介入小说直接设置悬念，却巧妙地利用悬念控制叙事节奏，彰明自己的叙事意图。在叙述故事中，蒲松龄将矛盾充分展示出来，使读者与小说人物共同感受矛盾的压力、思考解决矛盾的方法，强化了悬念修辞的表达效果。《婴宁》中王子服对婴宁一见钟情，陷入焦灼的相思之中，以至于“肌革锐减”。从情节发展的这一刻起，读者开始关注人物遭际和故事的后续进展，心情为之一紧张，这是“一张”；吴生假意代他寻访，故事似乎出现了转机，这是“一弛”；吴生假话骗得了一时，却无法从根本上解决问题，这又是“一张”；后来王子服进山偶遇婴宁，这又是“一驰”。小说就这样张弛相间，不断激疑设悬，扣紧读者的心弦。比如小说叙述吴生为了宽慰王子服，故意欺骗王子服，说婴宁是自己姑姑的亲戚的女儿，此情节会使读者产生诸如吴生的谎言能顺利圆过去吗、能化解王子服的相思病吗、最终会以怎样的结果收场呢等新疑问。这些疑窦还没有得到解答，作者竟然又设置了王子服根据吴生所言前往寻找婴宁的情节，再次激起阅读者心中千层浪：吴生透露的婴宁的身份消息明明是假的，而王子服却信以为真，找寻不到结果会怎样？这一去竟然犹如神助，见到了婴宁，天底下哪有这么巧的事情？婴宁到底何人？一系列的疑问接踵而至，使故事情节愈生愈密，环环相扣。小说就是这样以悬念使叙事婉转多变，富有层次感和折进感，牵引着读者犹如走进万花世界，只见重重风景，美不胜收。