苏州古城阊门一带，风物清嘉，传统文化积淀丰厚。清代，这里有一个特殊的药业民俗，叫“药王节”，俗称“药王会”。每年的农历四月二十八日，由雷允上国药店领衔，和附近的其他国药店一起，共同举办别具一格的药王节。这一脍炙人口的习俗，现在已很少提起。

其实，药王节就是一种行业性质的庙会。祭拜药王，可以保佑药店生意兴隆；药店共同参与，可以联络同行感情；组织庙会活动，可以吸引顾客和药商前来凝聚人气，无疑是一种巧妙的广告。在中国传统文化中，药王节上祭拜的药王（药皇），历代各不相同，归纳起来，主要有以下八位：上古的伏羲、神农、黄帝，战国的扁鹊，东汉的华佗，唐代的孙思邈、韦善俊（韦古道），明代的李时珍。民间信佛的居士，则把佛教的药师佛也列入药王。药师佛全称“药师琉璃光如来”，又称为“大医王佛”。下面介绍其中的六位：

神农氏，一说神农氏即炎帝。相传，神通广大的神农不但开创了农业和畜牧业，还亲自采百草给百姓治病。扁鹊，战国时期医药家。他通过望色、听声，即能知道病情所在，并且善用“针石”“服汤”等疗法为病人治病。《汉书·艺文志》所录《扁鹊内经》《扁鹊外经》，今已无存。华佗，东汉末年医学家。他医术全面，尤其擅长外科，精通内、妇、儿、针灸各科。曾经制作“麻沸散”为病人麻醉后开刀，是世界最早使用全身麻醉手术的医生。他创造的“五禽戏”，强调通过体育锻炼防病。孙思邈，唐初医学家。他通过临床经验总结，著有《千金方》《千金翼方》。其书首列妇女、幼儿疾病，并创立脏病、腑病分类系统。李时珍，明代医学家。其所撰《本草纲目》，取材精审，内容丰富，为药物学史上的巨著。

“沈汾《续神仙传》：‘药王姓韦，名古，道号归藏，西域天竺人。开元二十五年入京师，纱巾毳袍，杖履而行，腰系葫芦数十，广施药饵，疗人多效。帝召入宫，图其形，赐号药王。’”（清代顾张思《土风录》）又韩无咎《桐阴旧话》引《列仙传》：“唐武后朝韦善俊，京兆人，长斋奉道，常携黑犬，名乌龙，世俗谓之药王。”清代顾震涛《吴门表隐》：“按药王，一作韦古道，西域人，唐开元二十五年赐号。一作韦善俊，京兆人，唐武后时人。一作扁鹊。今祀神农氏最合。”

祭祀药王的场所，称为药王庙，又称医皇庙、医王庙、三皇庙。三皇庙，在洙泗巷。清代袁景澜《吴郡岁华纪丽》：“医士骈集进香于洙泗巷之三皇庙。”该庙祭祀伏羲、神农、黄帝三位药王。后来又配祀夏禹、岐伯等。药王庙，建于清代康熙十三年（1674年），由药业商人共同出资所建，为药业同行的组织机构，地址在石路南濠街（现改名为南浩街）卢家巷。近人王謇著有《宋平江城坊考》。该书在“卢家巷”条目载：“旧志，药王庙，在城西卢家巷。”（江苏古籍出版社1986年11月第1版第298页）卢家巷，在今天的阊胥路东面，曾名“永康巷”。高士奇《扈从西巡日录》：“药王庙，专祀扁鹊。四月二十八日，贺药王生日。”“士女焚香祈报集于此。”药王庙后改称“神农庙花园”，曾为石路小学使用。园内旧有假山水池、曲廊小亭、曲桥石舫等，今已无存。

药王尽管名称不一，但生日一律都定于农历的四月二十八日，为药界同行举办“药王节”的日子。药王节是国药店同行和广大市民的狂欢节。吴梅村有诗云：“香火年年赛药王。”从四月二十八日至三十日，药王节活动连续三天。届时，雷允上、沐泰山等国药店鸣放鞭炮，杀牛宰羊，制作奶酪，采集鲜果，燃香供奉于药王庙内的神像前，向扁鹊顶礼膜拜，祈求药王赐福。祭拜仪式完毕，举行丰富多彩的庙会出游活动。队伍前面，鸣锣开道，鼓声此起彼伏。两个年轻力壮的药店伙计抬着药王扁鹊神像走在最前面，后面踩高跷的伙计扮演神农氏、孙思邈、华佗等药王，还有一些人则高举牌子，牌子上画有何首乌、人参、青蒿等中草药图案，栩栩如生。不少紧跟出会队伍的孩童，争先恐后，抢拾掉在地上尚未炸开的小鞭炮。

药王节期间，更有为首者聚众集会，集资延请戏班，搭台唱戏。所演剧目，多为传统昆剧，如《牡丹亭》。同时，各地药商也云集药王节，洽谈采购各类中草药和中成药事宜。药王庙内有一块碑刻，记载了当时的盛况：“四方之负药担囊而至者，将贾直（价值）定于斯，榷衡平于斯，钧石亦正于斯，则可以昭忠信而息纷争。”外地客商在采购苏州药材的同时，也把带来的客地药材出售，从而充实了苏州的药源。

四月二十八日当天，还举办有趣的灯谜和征联活动。但见雷允上店门前，张灯结彩。伴随着“噼里啪啦”的鞭炮声，店门前人头攒动，前来“轧闹猛”（苏州方言，指凑热闹）的人特别多。原来，店门前拉起了一根长长的绳子，绳子上挂满了用红纸条书写的灯谜条目，凡是猜中者，均可得到该店自制的一瓶药水。琳琅满目的灯谜，尽管谜面各不相同，谜目却完全相同：猜中药名。别具一格的谜条，自然迷住了不少猜谜爱好者。交头接耳中，一条条生动有趣的灯谜先后被猜中谜底。比如，谜面为“一百”，谜底就是“半夏”（“夏”的一半分开后即“一百”）；再如，谜面为“吴地小孩”，谜底是“苏子”（苏州的孩子，同时也是一味中药）；还有一条谜面为“在外盼回家”，要求猜出三个中药名，谜底为“生地、当归、熟地”。谜底与谜面字字扣合天衣无缝，堪称佳谜上品。

除了猜谜，还有征联。店家出上联，观众对下联，对上了也同样给予奖品。为切合行业特色，上下联中必须都有中药名入联。比如，上联“独活灵芝草”，下联对“当归何首乌”，四味中药材巧妙构成一副佳联。再比如，上联“大将军骑海马身披穿山甲”，下联对“红娘子坐车前头戴金银花”，上下联嵌入的中药名，有人物有动物还有植物，可谓妙趣横生。

后来，药王节又衍生出品药茶、挂香袋两大习俗。药王神茶由生黄芪、大青叶、佩兰、芦根、薄荷和甘草六味药剂制成，具有预防感冒、提高免疫力的功效。药王神茶摆在药店大堂内，免费供人们品尝。挂香袋最受小孩青睐。药王节期间，大人带领小孩赶到中药店，抓上白芷、艾叶、辛夷、薄荷、冰片等多味中药香料，再用绸缎缝制成小袋，把香料装在袋内，挂在小孩的胸前。闻一闻，中药香味沁人心脾，具有提神醒脑的功用。

民国时期，药王节活动日渐式微。日本军队进驻苏州后，时局动乱，药王节活动就此结束。如今，在阊门石路举办的“轧神仙”民俗活动已列入非物质文化遗产。每年农历四月十四日的“轧神仙”活动盛况空前，而历史上仅仅相隔十多天的“药王节”却不见踪影。其实，有关方面不妨挖掘传统文化底蕴，将这两个节庆资源整合起来，从而使“药王节”这一非物质文化遗产也传承下去。