“宁（远堂）、沐（泰山）、雷（允上）、童（葆春）”，为苏州传统中药行业四大名店。其中，宁远堂的历史最为悠久。它创建于明代崇祯十七年（1644年），至今已有370余年的历史。宁远堂的店主姓“成”，是一位宁波药商。店名取自诸葛亮《诫子书》中的名言：“宁静以致远，淡泊以明志。”一个“宁”字二用，既表明自己不忘家乡，又阐明自己重义轻利、诚信经商的开店宗旨。

宁远堂的地址最初在苏州西郊的重镇木渎。这里商业繁华，水陆交通方便。此后，虽然经历多次改朝换代，但宁远堂因为地处郊外乡镇，得以代代相传而平安无事。然而，清代咸丰十年（1860年），一场动乱打破了宁远堂原来的宁静。太平军与清军交战，兵火不断。土匪和盗贼也趁机浑水摸鱼。惊恐中，成老板无奈抛弃药铺，携带全家逃至苏州山塘街躲避。等到社会秩序开始稳定，成老板才回到木渎探望。谁知，药铺已被当地的地痞流氓霸占。成老板评理不成，反而遭到一顿殴打。过后，别人指点了通关之路。于是，成老板违心去找当地的夏某。担任图董（我国农村旧时基层行政组织的半公职人员。清代在南方各省县以下设乡，乡以下设图，图设图董，总管一图事务）的夏某，说话算数有威信。依靠夏某的帮助，成老板才夺回自己的店铺。为防后患，同治三年（1864年），成老板把药铺迁往山塘街星桥堍。为了酬谢夏某的帮助，成老板将店铺资金分成十二股，其中四股半送给夏某。从此，每年股息和红利均依此比例分配。

宁远堂重新开张后，为了打开业务，门面装横相当考究。“宁远堂道地药材”“宁远堂丸散膏丹”，两条冲天长挂分列店门两侧，十分醒目。此外，檐下还悬挂一块特制的木构招牌，上面镌刻20个字：“本店创始迄今已有二百余年，只此一家并无分出”，以此表明自己的百年老店身份。店堂内显眼处摆放一个大秤砣，系老店旧物。秤砣上有“宁远”“成”“咸丰”等字样。新店开张以后，一时门庭若市，近悦远来。药铺为前店后坊格局，自制成药有阿胶、鳖甲胶、龟板胶等补药，另有神仙丹、安宫牛黄丸、八珍糕、六味地黄丸、红灵丹、紫雪丹、痧药丸、活络丹等。宁远堂声名鹊起，业务不断扩大，浒墅关、陆墓（后改为陆慕）等地农民都慕名远道而来。民国时期，药铺曾经聘请叶洪钧、金绍文、沈养吾、陈雪楼、吕一平等名医坐堂问诊，极一时之盛。

1956年1月，宁远堂转为公私合营。后来，保寿堂药铺、中易药房先后并入，改名为宁远堂中西药店。1965年转制为国营，易名为立新国药店。如今，成为雷允上药业公司的连锁店。