“雷允上”和“诵芬堂”两个名称紧密相连。前者既是国药店的店主姓名，也是国药店的店名；后者是国药店的堂号。有趣的是，以前苏州市民到这家国药店配药，不同身份的人，对店名有不同称呼。普通市民称其为“雷允上”，文人雅士称其为“诵芬堂”。有时，人们也往往将两者连起来以“雷允上诵芬堂”称呼。

提起雷允上，不能不先介绍一下雷氏家族。雷氏是苏州源远流长的望族。《通志·氏族略》记载，上古有诸侯国名“方雷氏”（一说为部落），其后裔以“雷”为姓。民间则相传，族人以天上打雷的“雷神”为姓保佑民安。还有一说，黄帝有一个大臣，名“雷公”，以精通医术著称。苏州雷氏，至明清时期才见诸地方志。雷氏家族的先世，系江西南昌人。明初，有一个名叫雷唐的人，曾在常熟梅李（当时属于无锡）担任掌管学校的小官（一说为县丞），因为迷恋钟灵毓秀的常熟，遂将其父接来安家。此为苏州雷氏的始祖。相隔多年，八世雷嗣源又举家从无锡迁往苏州：“嗣源由锡迁苏，遂为苏州之吴县人。”（广陵书社2006年7月第1版《苏州名门望族》第409页）

药业巨擘雷允上，系苏州雷氏八世雷嗣源之子。雷允上不但是一位经营药店的药商，也是一位治病救人的郎中。雷允上（1696—1779年），名大升，字允上，号南山，生于清代康熙三十五年。（见图1）他在幼年时就天资聪慧，颇有才学，熟读诗书，善琴工诗，对医药书籍也很喜欢，但双亲不幸早逝，导致家境贫寒。19岁那年，他被一位地方官员相中，招为女婿。然命运多舛，一年后娇妻不幸亡故。

正值青年的雷允上，曾经两次进京会试，可惜都因病不能进考场，与进士及第失之交臂，令人扼腕叹息。回家途中，他顺道游览当地的深山名川，以消除心中的烦闷。在山里，他偶遇一位采药者。仙风道骨的老者引起了雷允上的兴趣。于是他临时拜师，跟着老人采集中草药，收获颇丰，带回来一批名贵药材。目睹亲人因病接二连三去世，自己也因为生病而误考，有感于治病救人的重要性，他毅然转变观念，弃儒从医，做出了“不为良相，则为良医”的人生重大选择。他投拜当时的姑苏名医王晋山（一作王晋三）为师。拜师后，开始学习《黄帝内经》《神农本草经》《汤头歌诀》《药性赋》等中医基础著作，对丸散膏丹的合炼也产生了浓厚的兴趣。日常则帮助师傅接待病人、抄方，随师傅出诊。（见图2）

图1　雷允上画像

图2　现存最早中医理论著作《黄帝内经》

苏州地处江南湿热地域，传染病防治非常重要。经过扎实的理论学习和临床实践，雷允上逐渐悟出了温病学说原理，掌握了辨证治疗的门道，积累了不少优质验方，在治疗传染性强的时疫等病症方面，取得了重大成果，成为吴门医派的一位名医（可惜，至今仍有不少史料仅仅把雷允上看成开药店的药商）。有感于治病救人必须及时，用药必须优良，于是，雷允上产生了自己开国药店坐堂行医的想法。对此，老师王晋山大力支持。

古人造房子，讲究看风水选地址，开店铺也不例外。明清时期，阊门为姑苏繁华盛地，被誉为“最是一二等富贵风流之地”。这里，商肆鳞次栉比，水陆交通便利。更重要的，这里还是一块与中药行业密切相关的风水宝地。其一，有药材行。当时的苏州药商，大都集中在阊门外运河两岸，市场十分繁荣。至今，在阊门上津桥畔还有一座碑亭，亭内立有一块石碑，名“郝将军卖药处”。此人名郝太极，明末云南人，曾经立下赫赫战功。清军入关，他流寓吴中，以医隐于阊门卖药。其二，有药王庙。苏州城里有一座药王庙，建于清代康熙十三年（1674年），由药业商人共同出资所建，为药业同行的组织机构，地址在石路南濠街卢家巷。其三，有名医叶天士。叶天士是吴门医派的名医，“温病学派”的代表人物。他曾拜名医王晋山为师，是雷允上的同门师兄。叶天士就住在阊门外渡僧桥下塘叶家弄（其故居保存至今，已列为苏州市文物保护单位）。近水楼台先得月，诊断中遇到疑难问题，雷允上可以及时向叶天士讨教。天时地利人和，雷允上才最终做出决定：国药店就开在阊门地段的天库前周王庙弄的弄口，闹中取静。

雍正十二年（1734年），雷允上国药店正式开业。至于开业的具体日期，有关史料没有记载。根据苏州传统习俗，店家开张志喜，选一个黄道吉日很重要。民间相传，雷允上为此破例去玄妙观，向一位资深算命先生请教。这位仙风道骨的高人问明事由后，在纸条上写了“胖一”两个字。雷允上不解其意，但对方笑而不答。雷允上回家再三研究后，高兴得一拍大腿：“有道理。”原来，用拆字法可以推出具体日期：“胖”的右边“半”和“一”经过拆字组合，就是“二十八”；“胖”的左边“月”，笔画共有四画，暗指“四月”。农历的四月二十八日，正巧是药王生日。翻一下老黄历，四月二十八日也适合开业。于是，黄道吉日那天，雷允上先带领店内伙计来到药王庙，烧香叩拜，然后回到店堂，开张志喜。但见张灯结彩的店门外，锣鼓喧天，鞭炮声声。人们从四面八方涌来“轧闹猛”（凑热闹），争先恐后一睹为快。

凡是药店，大都有一个高雅而寓意深刻的堂号。雷允上国药店以雷氏家族堂名“诵芬堂”为堂号。巧的是，这个堂号还有一层特殊的含义：诵芬，诵读药材芬芳，药香书香融为一体。以楠木精制成匾，堂号镌刻其上，悬挂在店堂上方。国药店集柜台配药和坐堂门诊于一体，其前店后坊格局颇具规模：有售药的店铺，有加工药材的作坊，还有堆放货物的货栈。此外，作坊后面还辟出一块荒地建起药圃，栽种了薄荷、鱼腥草、半边莲、垂盆草等中草药。现摘现制的原生态中草药，保证了药材质量。