物理学家已经证明了白光是由红、绿和蓝3种波长组成的，是眼睛吸收或反射不同波长的红、绿和蓝形成颜色。例如，阳光照射在一个红苹果上，光的红色波长就从苹果处反射到眼睛里，而绿色和蓝色的波长则被苹果吸收了。从生理学的角度解释就是，眼睛对反射的光线作出反应，通过视觉神经将信息传递给大脑，该信息由大脑解释为红色。对红色的感觉取决于苹果、入射光线及眼睛。一个苹果如果比另一个苹果吸收更多的绿色和蓝色，那么它的颜色就显得更红。通过对苹果的颜色原理分析，可以知道人们经常将红、绿和蓝三色称为光的基色的原因。光谱中的所有颜色都是由这3种不同强度的光波构成的。将3种基色相互重叠，便产生混合色。基色及混合色是彼此的互补色。