功能也称函数。PLC编程标准对它的定义是：“在执行时，它准确地产生一个数据元素和可能的其他输出变量，并且在文本语言中，可使用它的调用如同对表达式中的操作数那样”。说得通俗点，功能就是，PLC一组指令的有序集合，能将若干输入变量按某个特定规律转换成一个数据类型的输出。而这个输出的结果则被返回给函数本身，即它的返回值。如其输出为数组或结构，虽有多个（元素），但实质还是一个（数组或结构）。

函数可直接调用，其输出不被保存。所以也称没有记忆（without memory）的一组指令集合。这意味着，用相同的输入调用函数时，其输出总是相同的。图1-1所示为和利时PLC系统提供的一个进行字符串处理的函数。

图1-1 字符串处理函数

其功能是字符串var1与字符串var2相加（合并），然后赋值给字符串var3。如var1=abc，var1=efg，此指功能执行后则var3=abcdef。

一个函数还可调用另一个函数。但不能直接、间接地调用自身，即不允许递归调用。

函数是建立在指令基础之上的。简单的函数也可看成是指令。如三角函数、对数函数，也可看成数学计算指令。传统的PLC及其他很多PLC也都是这么处理的。

PLC函数分系统函数与用户函数，分别集成在相关函数库中。系统函数由PLC厂商提供，西门子称SFC。PLC档次越高，厂商提供函数也越多。用户函数可由用户编写与生成，西门子称之为FC。