与常规的控制电器相比，功能丰富是PLC的第一大特点。

PLC有丰富的指令系统，有各种各样的I/O接口、通信接口，有大容量的内存，有可靠的自身监控系统，因而具有以下基本功能：

逻辑处理，也即基本继电器的功能；

数据运算，也即简易的计算机功能；

准确定时（高档PLC可进行毫秒级计时），也即定时器功能；

普通计数及高速计数（高档PLC计数频率可高达几百kHz），也即计数器功能；

中断处理（可实现种种内外中断、高档PLC可实现毫秒级响应），也即事件或应急响应功能；

程序与数据存储功能；

联网通信功能；

自检测、自诊断功能。

可以这么说，凡普通小型计算机能做到的，它几乎也都可做到。

像PLC这样，集成这样丰富的功能于一身，是别的电控制器所没有的；更是传统的继电控制电路所无法比拟的。

丰富的功能为PLC的广泛应用提供了可能；同时，也为工业系统的控制的自动化、网络化、信息化及智能化创造了条件。