金相试验是材料及热处理质量检验与控制的重要方法。它通过显微镜观察金属内部的组成相及组织组成物的类型、大小、形态、分布以及它们的相对量等特征，是否符合金相标准的要求。

金相试验主要用于以下几个方面：

l）按照国家有关技术标准，对各种热处理后的金相组织进行评级，以便控制热处理的质量。

2）用于对热处理参数的控制，如用晶粒度试验控制加热温度，用渗碳层金相组织的检验来控制渗碳气氛和渗碳时间等。

3）测定各种硬化层深度，如渗碳层、渗氮层、感应加热淬硬层及各种镀层深度。

4）监测各种热处理缺陷，如过热、过烧，表面脱碳、增碳、显微裂纹，渗碳和碳氮共渗黑色组织及回火不足等。

5）进行热处理废品及零件失效分析，通过金相观察分析产生废品和早期失效的原因。

6）当进行工艺试验时，为了验证工艺的正确性也往往需要通过金相检验来鉴定热处理后的组织是否符合要求，以便采取改进措施。

7）原材料进厂检验，如非金属夹杂物、碳化物偏析和带状组织等。