激光具有单色性好、相干性好、方向性极好和亮度极高等特点，且功率密度高，易于控制。激光淬火是应用高能量、高密度的激光束，以极快的速度（高达10¹⁰℃/s）加热金属表面，使激光作用区温度急剧上升，形成奥氏体，并依靠金属本身的热传导性冷却，进行冲击淬火的表面热处理技术。激光还可进行表面合金化处理等。

激光由激光器产生。根据工作物质物态的不同，激光器的分类如表4-48所示。

表4-48 激光器的分类

激光器的种类虽然很多，但原理基本相同，大多由激励系统、激光物质和光学谐振腔三部分组成，如表4-49所示。

表4-49 激光器的组成

用于热处理的激光器主要是CO₂气体激光器和固体激光器。CO₂气体激光器具有输出功率大、效率高、持续工作时间长等优点，其激光波长为10.6μm。