淬火是把钢加热到Ac₃或Ac₁以上温度，保温一定时间，然后以适当方式冷却，以获得马氏体或（和）贝氏体组织的热处理工艺。

淬火的目的如下。

1）提高工件的力学性能，如硬度、强度、耐磨性和弹性极限等。

2）改善某些特殊钢种的物理性能或化学性能，如耐蚀性、磁性及导电性等。