在三相交流电路中，因用户端使用的用电设备不同，负载分为单相负载和三相负载。日常生活中所使用的普通电器几乎都是单相负载，如电灯、电视机、洗衣机、电饭煲、空调、电冰箱和计算机等；工厂、企业、建筑施工现场等使用的多为三相负载。

采用一根相线和一根工作零线一起给用电器提供电源，使其做功的设备称为单相负载。采用三根相线给用电设备提供电源，使其做功的设备称为三相负载。

三相负载又可以分为对称三相负载和不对称三相负载。各相负载的大小和性质完全相同的称为对称三相负载，即R_U=R_V=R_W、X_U=X_V=X_W。如三相电动机、三相变压器和三相电炉等。各相负载不同的就称为不对称三相负载，如三相照明电路中的负载等。

由对称三相电源和对称三相负载组成的电路称为对称三相电路。一般三相电源均为对称电源，以后不再说明。因此，只要负载是对称三相负载，则该电路就为对称三相电路。