直流电是指大小和方向都不随时间变化的一种电流，如图5-1所示。交流电是指大小和方向都随时间变化的一种电流，如图5-2所示为几种常见交流电的电流波形图。

正弦交流电与直流电相比有许多优点。

1）交流电可以用变压器改变电压，便于远距离、低损耗的电力传输。

2）交流电动机比同功率的直流电动机构造简单、造价低。

图5-1 直流电

3）可以用整流装置比较方便地将交流电变换成所需要的直流电。因此，在现代工农业生产及日常生活中，交流电得到了广泛的应用。所以需要学习、研究交流电的规律与特性。

图5-2 几种常见交流电的电流波形图

a）矩形波 b）脉冲波 c）正弦波