把块状金属放在交变磁场中，金属块内将产生感应电流。这种电流在金属块内自成回路，像水的旋涡，如图4-68a所示，因此称其为涡电流，简称涡流。

由于整块金属电阻很小，所以涡流很大，不可避免地使铁心发热，温度升高，引起材料绝缘性能下降，甚至破坏绝缘，造成事故，铁心发热还使一部分电能转换为热能造成浪费，这种电能损失称为涡流损失。

在电动机、变压器的铁心中，完全消除涡流是不可能的，但可以采取有效措施尽可能地减小涡流。为减小涡流损失，电动机和变压器的铁心通常不用整块金属，而用涂有绝缘漆的薄硅钢片叠压制成，如图4-68b所示。这样涡流被限制在狭窄的薄片内，回路电阻很大，涡流大为减小，从而使涡流损失大大降低。

铁心采用硅钢片，因为其电阻比普通钢大，涡流损失只有普通钢片涡流损失的1/5～1/4。

图4-68 涡流

在一些特殊场合，涡流也可以被利用，如可用于非铁金属和特种合金的冶炼。利用涡流加热的电炉称为高频感应炉，其主要结构是一个与大功率高频交流电源相接的线圈，被加热的金属就放在线圈中间的坩埚内。当线圈中通以强大的高频电流时，它的交变磁场在坩埚内的金属中产生强大的涡流，放出大量的热，使金属熔化。