铁磁材料根据磁滞回线形状及其在工程上的不同应用，可分为三大类。

1）硬磁材料：其特点是磁滞回线很宽，如图4-29a所示。这类材料难磁化、难退磁，所以也称永磁材料，如钴钢、碳钢等。它们用于：制造永久磁铁和扬声器的磁钢等。

2）软磁材料：其特点是磁滞回线较窄，如图4-29b所示。这类材料易磁化，也容易退磁，如硅钢片、铸铁等。它们用于制造电动机、变压器和继电器的铁心等。

3）矩磁材料：其特点是磁滞回线接近矩形，如图4-29c所示。这类材料在很弱的磁场中就能磁化，撤掉外磁场后，仍能保持与磁饱和状态相同的状态，如锰-镁铁氧体、锂-镁铁氧体等。它们用于制造计算机中磁存储（记忆）元件的磁心、磁棒和磁膜等。

在铁心的外部缠绕与其功率相匹配的导电绕组，这种通有电流的线圈像磁铁一样具有磁性，人们称它为电磁铁。最常见的是把它制成条形或蹄形电磁铁，使铁心更容易磁化。另外，为了使电磁铁断电立即消磁，往往采用消磁较快的软铁或硅钢材料来制作铁心。这样的电磁铁在通电时有磁性，断电后磁性就随之消失。电磁铁在日常生活中有着极其广泛的应用，由于它的发明，也使发电机的功率得到了很大的提高。