电源是把其他形式能转换成电能的装置。人们实际生产和日常生活都离不开电源。电源的种类很多，如干电池或者蓄电池把化学能转换成电能，光电池把太阳的光能转换成电能，发电机把机械能转换成电能等，如图1-25所示。

图1-25 各种电源

a）干电池 b）组机电池 c）锂电池 d）镍氢电池 e）层叠电池 f）蓄电池 g）硅电池 h）发电机

由图1-11中可知，图中的水流和电流都是瞬间的，到了A、B水位相同时，流水就停止；同样，到了正、负电荷全部中和时，电荷就停止运动，电流也就中断。因此，要维持水流，必须保持A、B间的水位差，即水压；要维持电流，必须保持C、D间的电位差，即电压。抽水机能提供水压形成水流，而电源则能提供电压形成电流，如图1-26所示。那么，电源是如何提供电压的呢？下面来讨论电动势这个重要的概念。

图1-26 形成连续的水流和电流

a）抽水机提供水压形成水流 b）电源提供电压形成电流