在物理上规定，正电荷定向移动的方向为电流的方向。自由电子运动的方向与电流方向相反。

电流既有大小，又有方向，但它只是一个标量，电流的方向只表明正电荷定向运动的方向。如果电流的大小和方向都不随时间变化，这样的电流称为直流电流或稳恒电流；如果电流的大小随时间变化，但方向不随时间变化称为脉动电流；如果电流的大小和方向都随时间变化，这样的电流称为交流电流。如图1-14所示。

图1-14 几种常见的电流

a）直流电流 b）脉动电流 c）交流电流

对于某一段电路，其电流方向是客观存在的，有一个确定的正、负方向。但在具体电路分析中，往往很难判断出电流的实际方向。为了简便计算，常常先假设一个电流方向，这个假设的方向称为参考方向，可用箭头在电路上标明。如果计算结果电流为正值，表明电路上该电流的实际方向与参考方向相同；如果计算结果电流为负值，则表明电路上该电流的实际方向与参考方向相反，如图1-15所示。

图1-15 电流的参考方向

a）I的计算值为正值 b）I的计算值为负值