力是物体间的相互作用，这种相互作用是通过物体的直接接触或通过别的物质做媒介而产生的。例如，手拍球，手对球的力直接作用在球上；狗拉雪橇，狗对雪橇的拉力是通过绳子（媒介）作用的。又例如，地球对地表附近物质的作用力是通过重力场（一种特殊媒介物质）作用的；地球与月亮间有万有引力作用力也是通过万有引力场（另一种特殊媒介物质）作用的。图1-7所示的试验中，两带电体并没有接触，却出现了排斥或吸引的现象，即电荷之间在没有接触的情况下发生了力的作用，这说明两带电体之间也一定存在一种特殊的物质，只是人们看不到、摸不着而已。

存在于电荷周围空间，对电荷有作用力的特殊物质称为电场。电场不同于一般由原子、分子组成的物质，但同其他物质一样，是不依赖人的感觉而客观存在的。电荷间相互作用的静电力，是依靠电场来实现的，实际上是一个电荷的电场对另一个电荷的作用，因此静电力又常称为电场力。电荷与它周围空间的电场是一个统一的整体。

电场是物质的，它具有力和能两个重要的特性。

1）位于电场中的任何带电体，都要受到电场力的作用，这是力的特征。

2）带电体在电场中受到电场力的作用而移动时，电场力对带电体做功，这说明电场具有能量，这个能量称为电场能。