热继电器的作用主要是保护电气线路或设备的过负荷，有些型号的热继电器还可兼作断相保护。热继电器最常用于交流电动机的过负荷及断相保护，但只适用于长期工作或间断长期工作及起动不频繁（起动次数小于60次/ｈ）的重复短时工作制的电动机，不宜用于正反转及起动频繁的电动机。其外形和结构如图13-13所示。

1.测试

外观检查同接触器，辅助触头可用万用表测量其常开及常闭触头，同前。

2.安装接线

安装要求同接触器，但可竖装可水平装设。其上端与接触器连接，下端与负载连接，安装时应避开热源，以避免误动作。

3.选择

热继电器的选择，要考虑电动机的型号、容量、使用环境、工作制、起动电流倍数、负荷性质（轻载、重载）等。在条件满足的情况下，通常按电动机的额定电流选取，或者按生产工艺要求及电动机的实际负载，选取热继电器的整定值为0.95～1.05倍电动机额定电流，然后按此值对照热继电器的技术数据确定热元件的额定电流，最后根据热元件的额定电流确定热继电器的额定电流。

图13-13 热继电器的外形与结构

ａ）外形 ｂ）结构

电动机的起动时间过长时，应避免热继电器在电动机起动时的误动作，应增大热元件的额定电流，躲过起动时间。

当电动机起动时间不大于2ｓ、起动电流倍数小于6、通电持续率为60％、且电动机满载工作时，热继电器用于反复短时工作的电动机其每小时允许起动次数为40～45次。若每小时操作次数较高时，应选用带速饱和电流互感器的热继电器。

为了避免热继电器通过大电流，控制电路中常将热继电器的热元件接入电流互感器回路中，并在起动时将热继电器的热元件短接，这样热继电器的热元件一律选用5Ａ的。

当热继电器兼作断相保护时，对于星形联结的电动机应选用一般的三极热继电器，对于三角形联结的电动机则应选用带断相保护的热继电器。