光绪三十年（1904）初冬，一个雨雪交加的夜晚，张謇在巡视通海垦牧公司时下榻的海复公馆里来回踱步，心事重重。他正为蒿枝港向北2.5千米的新港河上建造中的大姑娘桥缺钱停工而发愁：派人到南通取款吧，交通不便，人推小车来去得五天；就地想法吧，人生地不熟，如何是好？张謇在孤灯下左思右想，一筹莫展。

突然，案上的烛火跳了几下，张状元猛然记起同朝好友、翰林院修撰李磐硕曾在烛光下介绍过，吕四街上书香门第、南门高桥下顺德昌油麻铁钉行的陈懋春老板是开明绅士，学渊识博，为人正直，且乐善好施。是否可以向陈老板商借一下，以解燃眉之急？想毕，张謇即修书一封，嘱咐管家连夜乘小车赶往吕四。

管家一路上顶风冒雪，沿途打听，终于在头更时分找到了陈府。陈懋春与张状元虽素不相识，从未见过面，但他对张謇实业救国的远见卓识早已敬慕之至。听到通报“张状元派人求见”，他急忙起身回道：“客厅款茶，稍后就到。”陈老过目了状元公书信，笑呵呵地快人快语道：“管家放心，此事陈某速去办理。”接着忙传家人：“快去叫醒账房带上银票，敲开钱庄门，兑回银两。”等管家把银两包扎好后表示感谢时，陈懋春诚恳地说：“世上谁没有难处？有难相帮，乃人之常情。”送客时，陈懋春还拜托管家转告状元公：“陈某不等钱用，莫要急着还。”

再说，这一夜时间一刻一刻地过去，张謇一分钟都没有合上眼，他焦急地等待着吕四回音。凌晨三点，忽闻屋外小车的木轮碾着冰雪“吱嘎、吱嘎”到了门前，他一阵兴奋，急忙打开大门，只见管家满面春风地高兴而归，他估计吕四之行已有成果，于是心神定了一半。当听到管家详告陈懋春慷慨解囊、鼎力相助时，张謇顿时全身好似滚过一阵热浪，两眼都湿润了，他激动得连连自语：“一张小纸，寥寥几字，觅来知己，助吾大事。”

未过一月，张謇携带银两特地到陈府还款。来时不巧，陈懋春身体欠佳，正迷糊入睡。“张状元驾到！”家人一声禀告，陈老从梦中惊醒，他喜出望外，见贤心切，拖鞋而出，直奔大堂，对张謇拱手施礼。张謇一看陈老的马褂只套一只袖管，另一只倒挂在背后，不禁“扑哧”一笑。陈懋春对自己上下一看，自知欠礼失态，连声道：“大驾光临，有失远迎。快请坐、快请坐！”两人双目对视，同声笑了起来。

陈老随即吩咐置办酒菜，与张謇举杯对酌。席间，两人谈古论今，妙语连珠，笑声不绝，大有相见恨晚之感。酒逢知己千杯少。直至后半夜，两人还在举盏碰杯，有说有笑。张謇还即兴挥毫写了副对联赠给陈懋春：

坐看沧海起扬尘 不如王江长饮酒

此联字迹沉稳，结体方正，笔致雄浑，潇洒自如，极富碑帖气息。陈懋春如获至宝，第二天一早即请来名匠装裱，挂在东堂。

从此，张謇与陈懋春以心换心，志同道合，一直以兄弟来往。陈老如若生意上遇到不测或在社会上遭到麻烦，只要张謇得知，必定全力帮助。每逢天朗气清，惠风和畅，张謇总要到吕四住上几天。逢到李磐硕回乡省亲，三人一起更加热闹。游文昌宫，登魁星楼，吟诗赋词，不知不觉就是半天。在城隍庙书房，他们以“东瀛独秀”“吕四美景”为题，一个出上联，一个应下联，旗鼓相当，不相上下。比张謇大三岁的李磐硕往往在张、陈两人各显身手、难分难解时，用裁判的口气令道：“好了，好了！以愚兄之见，暂且平局，饭罢再决高低。”

民国十一年（1922），张謇在南通接到好友陈懋春病逝的噩耗，如雷击顶，悲恸异常，当天即乘小货轮赶到吕四。一进陈府，心情沉重、精神恍惚的张謇顾不上劝两旁披麻戴孝的陈氏家属节哀，径直步入灵堂，在陈懋春遗体前双膝跪地，毕恭毕敬地磕了三个头，随即呜咽不止。大厅内外近千号吊唁者见状元公不拘礼数，行此大礼，无不为之动情，个个掩面而泣。