海复镇位于启东市中部，原属海门。1901年张謇兴办通海垦牧初建告捷之后，从“以垦建镇、以镇兴垦”理念出发，经勘测谋划，决定在垦牧公司西1千米、荒滩草荡的筲箕襻兴建海复镇，其镇名出于“沧海复为田”之典。据《张謇全集·柳西草堂日记》载，光绪三十年（1904）七月十九日“定海复镇基”。海复镇自1904年始建至1913年历时10年才建成。镇的主街道临中心河，即今胜利西街和北街，徽、浙、通、扬等地客商前来设店，有店面120余间；后胜利北街向南、向北增建了逸仙街、烈民街和北新街，南北1.5千米、东西0.5千米，店面增至500余间，人口增至六七千人，商号百余、行业齐全，时称通海垦牧第一镇，并又带动周边集镇的发展，为开发“中国近代垦牧第一滩”树立了榜样。海复镇的建成与发展使当年通海等苏北一带的荒滩草荡一步跨越几个世纪，进入了近代社会。

建成后的海复镇与垦牧总公司成为通海垦牧的核心与基地，并由此向东、南方向延伸。

（一）北向由秦潭向西至天汾，主要是农牧渔盐：有垦牧一堤、牧场堤、吕四渔业公司、同仁泰盐业总公司、天汾聚煎盐业公司；东向转南至川流港有二～七堤6个农垦堤；南向转西有3.5万锭的大生纺厂分厂。二～七堤、牧场堤总面积232平方里，计12.33万亩，其中可耕地11.50万亩，还相应筑大小防潮堤岸120多千米，修了2港6河，建造大小桥梁426座，实施了新的管理和生产模式，提高了劳动生产率。

（二）“救国当先教育”。张謇以海复镇为中心，从1901年至1921年合计办了15所小学，其中高等小学1所、初级小学14所（建校时间略）。

海复镇及周边二堤有5所学校：慕畴女子小学、海复小学、二堤国民小学、垦牧小学、垦牧高等小学（简称“四合院”）。一堤有一堤小学和兴培小学；三～七堤每堤1所小学，共5所小学。大生分厂有大生子弟小学、乙种农校和久隆宅东小学3所学校。上述初级小学主要毁于20世纪的战争。

四合院建于1920年，1924年更名为“通州师范第二附小”，1938年5月南通通师迁入后，对外称“通师侨校”。1941年冬新四军东进，1942年5月在四合院诞生了著名的抗大九分校，粟裕任校长，之后3年5期，培训了3300多名军政干部。多年来，四合院及其他14所小学所培养的学生，为夺取抗日战争、解放战争的胜利和建设新中国做出了巨大的贡献。2002年，四合院被江苏省政府批准为江苏省重点文物保护单位和爱国主义教育基地，继续发挥教育作用。

（三）张謇在海复镇兴办的实业等有下述六项：

颐生酿造有限公司（今海门颐生酒厂前身）。1902年建，厂址在当年海复镇北市梢，张謇从山西请来酿造技术人员指导生产。1905年，该厂被特大台风摧毁，后迁至张謇家乡常乐镇重建。

通明电灯公司。由垦牧公司筹办，有灯头500余只，主要为镇上商家服务，1932年关闭。

公济典当。垦牧公司主办，为海门七大典当之一，有房屋几十间，铁皮门相当厚实。

自治公所。1911年8月成立，制定有自治章程。在镇、堤设自治分所，后在苏北垦区全面推广。2014年9月，中央电视台专程来此拍摄专题片，称赞自治公所对推动当时中国农村政治文明和社会文明发挥了独特的示范作用。

1910年前后与海门合作逐步修通了垦牧公司、海复镇向西经富安、二效、上和合、常乐至南通的汽车公路。

建关庙一座，址在镇中心河北头向东转弯去总公司的河角处。庙中供奉关羽像，庙前立张謇手书通海界碑一座，故该庙又称“界碑庙”。该庙毁于1947年。

兴建海复镇及相关垦牧实业，是张謇建设“中国近代垦牧第一滩”的一个缩影。现今海复镇有了新的发展，规模翻了一番，成为启东中部仅次于县城汇龙的一个大镇。