吕四海神庙，在吕四镇东4千米、边防村三甲盐场的沈堤上，即三甲岸圩村88号楼房边，附近东有秦潭镇、西有三甲镇、南有蒋家店，为三镇交汇之处；又与盐、牧、农三业相邻，还是当地佛教活动中心，堪称风水宝地。

海神庙多彩，多在它关涉明清帝王、一庙三地多名，又涉及状元张謇通海垦牧的辉煌成果。

那里古属吕四场，今属吕四港镇，吕四镇一带称其为“娘娘庙”“天后庙”。传说明正德年间，庙址边有一位林姓姑娘，她自幼随父打鱼，聪明伶俐又心地善良，经常在大风浪中抢救落海渔民。有一次在落水的10人中救起了9人，不幸的是，在救最后一人时姑娘献出了年轻的生命。她深受人们敬爱，当地将她的事迹上报朝廷，正德皇帝遂敕建此庙，并封林姑娘为江北妈祖，从此长江口南北、扬州以东等地官员和百姓年年前来朝拜。今有一块“后土之神”建庙奠基石存于启东文物办。

秦潭称其为“海神庙”，因墙是红色又称“红庙”，此庙与清乾隆皇帝有关。那年乾隆皇帝由海路下江南，因遇风暴搁浅在秦潭海滩上，连日断炊的乾隆皇帝饥饿非常，上岸找吃的，巧遇当地秦蓬头父女，秦女素珍以文蛤炒青菜、麦饭相待，吃惯山珍海味的乾隆皇帝饿透后胃口大开，连吃数碗，又连连赞美文蛤为“天下第一鲜”。

乾隆皇帝游江南回宫已有6个月之久，一日忽然想吃“天下第一鲜”，遂想起秦女素珍，于是派员来接，不想秦女素珍因身怀六甲，不见京城来人，无脸出门，已自缢身亡。乾隆皇帝下旨追封素珍为秦妃并敕海边建庙，御笔题名“海神庙”。

三甲因地处吕四与秦潭之间，当地人来了个珠联璧合，把上述两地庙名组合在一起，将其称为“海神娘娘庙”，确是聪明之举。三甲海神娘娘庙的传说与秦潭的大体相同，都是乾隆皇帝与渔女的爱情悲剧，不同的是秦潭人称渔父为“秦蓬头”、三甲人称渔父为“秦梦头”；渔女的结局也有异，秦潭称是自缢而亡、三甲称是跳海自尽。

海神庙与状元张謇有关，主要是因为通海垦牧开发。《大生系统企业史》第49页载：垦牧公司“开工之初，许多人无地可栖，张謇先在海滨修了一座海神庙，既顺民俗，又供休息……作为筑堤围垦工程的‘指挥部’”。张謇曾对海神庙进行过两次维修，《张謇全集·柳西草堂日记》载：光绪二十七年（1901）十一月十五日“天后庙落成行礼”；光绪二十八年（1902）一月廿一日“诣天后庙致祭”；民国五年（1916）八月廿八日“至吕四，过海神庙，省视新修庙工”（指第二次修庙）；十月二十九日题《海神庙诗》：

海神庙前新月明，秦团团外海潮生。

当初约与听潮者，尘土墙头有姓名。

自此海神庙声名格外显赫，烧香拜佛的善男信女中又增加了大批文人墨客，海神庙亦成为南通狼山以东第一佛教名寺。

张謇对海神庙这块风水宝地情有独钟，除两次修庙外，还在周边办了4项工程，现可见遗址有：一，庙东200多亩板晒盐场，这是1903年张謇从“救国先救贫”出发，在吕四创办同仁泰盐业总公司的唯一遗迹。二，海神庙南400多米沈堤下筑通水涵洞。《张謇全集·柳西草堂日记》载：民国六年（1917）三月十四日，“至垦牧公司，视吕四海神庙前涵洞地”；十月廿四日，“看海神庙前沈堤涵洞工程、通海界柱亭”。三，垦牧公司筑牧圩堤。当地称之为“牧圩岸”，西起涵洞上沈堤，东至秦潭，近4千米，西段最近被削平扩建为乡间水泥公路，东段为沿海高等级公路路基。四，在涵洞南200米的新港河上建木桥1座，以方便百姓往来和运烧盐柴草，桥名为“大姑娘桥”“蒋大姐桥”，现已改为水泥浇筑的新港河公路大桥，当年曾有“张謇花钱建桥、蒋大姐收钱过桥”之家喻户晓的笑话，一直流传至今。若到海神庙，可一地看5址。

海神庙在20世纪40年代被侵华日寇拆去建碉堡，现老墙脚仍可见。传说拆庙当晚一只庙犬扑到吕四日寇住地，把那个指挥拆庙的日寇咬死，咬下其头颅衔到庙址作祭品，令人心大快。

1949年前后，当地渔民自发集资，在海神庙南200多米的沈堤上建了一座新海神庙，以示对老海神庙及张謇通海垦牧、两次修庙的怀念。20世纪60年代末，该庙因沈堤改建吕龚公路被拆除，现庙址处有一块防空洞洞盖露出地面，洞盖被作为海神庙标志记入启东史册。张謇修过的那座老海神庙已淡出了人们的视线，若没有标志，恐怕会永远淹没于历史长河中。

（刊于《南通日报》2015年9月28日）